Les Sharks de San Jose gardent l’un de leurs jeunes attaquants qui a le plus progressé ces derniers mois. L’organisation californienne a officialisé la prolongation de contrat de Collin Graf pour trois saisons supplémentaires. Le nouvel engagement rapportera au joueur de 23 ans 4,25 millions de dollars par année et confirme la confiance placée en celui qui est devenu une pièce importante du projet de reconstruction mené par Mike Grier. Arrivé dans la NHL sans avoir été repêché, Graf s’est imposé comme l’une des belles révélations de la saison. Auteur de 21 buts et 25 assists en 81 rencontres, il a franchi pour la première fois la barre des 20 réalisations tout en affichant un différentiel de +6. Son impact ne s’est pas limité à la production offensive: utilisé régulièrement en infériorité numérique, il s’est distingué par sa polyvalence et son intensité. Il a notamment participé aux trois buts inscrits par San Jose à court d’un homme, enchaîné une série de six matches avec au moins un point en décembre et signé huit rencontres de plusieurs points, dont une performance de trois unités face à Montréal au mois de mars. Au sein des joueurs non repêchés de la ligue, il figure désormais parmi les plus prolifiques, tandis qu’il a terminé troisième meilleur buteur des Sharks.
Graf fait partie de cette génération de joueurs de 23 ans ou moins qui a porté San Jose vers des records internes de production offensive. Plus de 80% des buts des Sharks la saison dernière ont impliqué au moins un joueur de cette tranche d’âge, illustrant la jeunesse exceptionnelle de l’effectif. Avant de rejoindre la NHL, l’Américain avait déjà bâti une solide réputation à l’Université de Quinnipiac, où il avait conduit les Bobcats au titre national NCAA en 2023 avant d’enchaîner une nouvelle saison de très haut niveau, récompensée par le titre de meilleur joueur de l’ECAC et une place parmi les finalistes du prestigieux trophée Hobey Baker. Depuis ses débuts chez les professionnels, Graf totalise déjà 59 points, dont 26 buts, en 121 matches disputés sous le maillot des Sharks, un bilan qui laisse entrevoir une marge de progression encore importante.
