Les Toronto Maple Leafs continuent de compléter leur groupe avant le début du camp d’entraînement. Après l’absence annoncée de Max Domi pour des raisons médicales, la formation ontarienne a offert un essai professionnel à Nick Blankenburg. Le défenseur de 27 ans arrive avec une solide expérience NHL. La saison dernière, il a partagé son temps entre les Nashville Predators et Colorado Avalanche, totalisant 24 points en 61 rencontres. Il a également disputé cinq matches de playoffs avec Colorado, inscrivant notamment un but. Malgré son petit gabarit — 1m75 pour environ 79 kg — Blankenburg s’est toujours distingué par son aisance avec le puck. Passé par l’Université du Michigan, il avait déjà démontré de belles qualités offensives avant de rejoindre Columbus, à l’issue de son parcours universitaire, sans avoir été repêché.

Sa saison 2024-25 à Nashville avait d’ailleurs confirmé cette progression, avec 16 points en 60 parties.

Le défi sera toutefois de taille à Toronto. Blankenburg devra notamment composer avec la présence d’Emil Andrae, autre défenseur mobile de petit gabarit acquis cet été auprès de Philadelphie. Avec seulement quatre matches de préparation pour évaluer l’ensemble des défenseurs, la concurrence s’annonce particulièrement intense. Pour Blankenburg, ce PTO représente donc une véritable course contre la montre : convaincre rapidement le staff des Maple Leafs qu’il mérite une place dans l’effectif.