Le dernier morceau du puzzle est désormais en place à Linköping. Le club suédois a officialisé l’arrivée du défenseur finlandais Sami Niku, qui s’est engagé pour deux saisons, jusqu’au printemps 2028. Le joueur de 29 ans arrive de Lausanne, où il a disputé les deux dernières saisons en National League. «Je suis très heureux d’avoir signé pour le LHC et j’ai hâte de rencontrer tous mes nouveaux coéquipiers et de commencer», se réjouit Niku.

Formé à JYP, le Finlandais avait effectué ses débuts en Liiga à seulement 17 ans. Drafté en 2015 par les Winnipeg Jets au septième tour, il a ensuite découvert la NHL lors de la saison 2017/18.

Niku a disputé 54 matches de NHL avec Winnipeg, auxquels s’ajoutent 114 rencontres en AHL. C’est justement dans cette dernière ligue qu’il s’est particulièrement illustré en 2017/18 avec le Manitoba Moose : 54 points en 76 matches, l’Eddie Shore Award du meilleur défenseur et une sélection dans les équipes All-Star et All-Rookie. Après un passage chez les Montreal Canadiens en 2021/22, avec 13 matches NHL et six assists, Niku est retourné en Finlande. Il y a rapidement retrouvé son efficacité offensive, avec notamment 42 points en 54 matches pour JYP en 2022/23, puis 49 points la saison suivante entre JYP et Ilves.

Lausanne avant le nouveau défi suédois

Ces deux dernières années, le défenseur avait choisi la National League. Après une première saison avec Kloten, ponctuée de 31 points en 61 rencontres, il a rejoint Lausanne la saison dernière.

Niku rejoindra ses nouveaux coéquipiers au cours de la semaine. Il portera le numéro 88 à Linköping.