Le projet des Canadiens de Montréal continue de prendre forme autour de Martin St-Louis. Le club québécois a annoncé lundi avoir trouvé un accord avec son entraîneur-chef pour une prolongation de contrat de plusieurs saisons. Pour le directeur général Kent Hughes, le choix s’inscrit dans la continuité du travail réalisé depuis l’arrivée de St-Louis derrière le banc. «Marty a fait un travail remarquable à la tête de notre jeune équipe», souligne Hughes. «C’est un excellent communicateur et un très bon pédagogue. Nous sommes impatients de poursuivre avec lui ses efforts pour faire de ce groupe une équipe capable de se battre pour le championnat.»

La dernière campagne a marqué un véritable changement de dimension. Avec 106 points, les Canadiens ont terminé au sixième rang de la NHL et signé leur meilleur total depuis la saison 2014/15. Surtout, Montréal a atteint le dernier carré de la NHL, avant de s’incliner face aux Carolina Hurricanes en finale de la Conférence Est. La transformation est d’autant plus notable que St-Louis a longtemps travaillé avec l’un des groupes les plus jeunes de la ligue. En 2024/25, son travail avait déjà été récompensé par une nomination parmi les finalistes du Jack Adams Award, remis chaque année à «l’entraîneur jugé comme ayant le plus contribué au succès de son équipe». Cette saison-là, St-Louis avait conduit Montréal en séries pour la première fois depuis 2020/21. Le parcours s’était toutefois arrêté dès le premier tour face aux Washington Capitals. Un an plus tard, le scénario était radicalement différent : les Canadiens ont franchi plusieurs étapes supplémentaires et se sont retrouvés à quatre victoires de la finale de la Coupe Stanley.

St-Louis avait été nommé entraîneur-chef intérimaire le 9 février 2022, avant d’être confirmé quelques mois plus tard. Le 1er juin 2022, il devenait officiellement le 32e entraîneur-chef de l’histoire des Canadiens. Quatre ans plus tard, la direction montréalaise lui renouvelle donc sa confiance. Avec un groupe jeune qui continue de progresser et une équipe désormais installée parmi les prétendants sérieux, St-Louis aura pour mission de franchir l’ultime marche : transformer la progression du Tricolore en véritable quête de Coupe Stanley.