Rédaction
Stefanie Rossier

À l’aube d’une nouvelle campagne de MyHockey League, le HC Franches- Montagnes s’avance avec des certitudes renouvelées et une ambition assumée. Entre la continuité du staff technique, le renforcement de l’encadrement et la volonté de faire franchir un cap au groupe, le club jurassien entend jouer un rôle en vue cet hiver. Entretien avec Michaël Rothenmund, le boss sportif de l’organisation.

Michaël, la saison reprend ce samedi contre Bülach au Centre de Loisirs. On va couper court à la langue de bois: viser le Top 8, c’est le discours prudent pour la presse. Mais vu le contingent, la cible c’est le Top 4 pour s’offrir l’avantage de la glace en playoffs?
On ne va pas se cacher derrière un objectif de Top 8. Nous avons construit un contingent qui doit nous permettre d’être ambitieux. La saison dernière nous a montré que cette ligue est extrêmement serrée et que quelques points peuvent rapidement faire une grosse différence au classement. Notre premier objectif est clairement d’éviter le Play-in et donc de terminer dans le Top 6. Après, oui, si nous sommes dans le bon wagon, nous voulons regarder vers le haut. Un Top 4 et l’avantage de la glace en playoffs seraient évidemment une très belle chose. Mais avant de parler de classement en février, il faut commencer par gagner des matchs dès septembre.

Gary Sheehan a rempilé sur le banc, l’ex-gardien Benjamin Conz a rejoint le staff cet été. Bref, le HCFM s’est armé comme une machine pro. Est-ce que les joueurs ont tous digéré cette exigence supérieure, ou il y a encore du retard à l’allumage dans le vestiaire pour le coup d’envoi?
Je ne dirais pas que nous nous sommes armés comme une machine professionnelle. Nous restons le HC Franches-Montagnes, avec notre identité, nos moyens et énormément de joueurs de la région. En revanche, nous voulons offrir à notre équipe le meilleur encadrement possible. La continuité avec Gary était importante et l’arrivée de Benjamin Conz nous apporte une expérience supplémentaire et un regard différent. L’exigence a effectivement augmenté. C’est volontaire. Si nous voulons progresser, on ne peut pas demander uniquement au club de faire des efforts : les joueurs doivent également élever leur niveau d’exigence. La préparation nous a permis de travailler dans ce sens. Maintenant, le véritable révélateur commencera samedi.

La MyHockey League monte en puissance et certains clubs sortent de gros chéquiers. À un horizon de deux ou trois ans, c’est quoi la limite du HCFM? Le club a les reins assez solides pour faire la pige durablement aux gros bras de la ligue, ou la réalité économique finira par vous bloquer?
Nous savons très bien que nous ne gagnerons jamais la bataille des budgets contre certains clubs. Et ce n’est pas notre volonté. Notre force doit être ailleurs: dans la stabilité, l’identité régionale, la qualité du recrutement et notre capacité à créer un environnement dans lequel les joueurs ont envie de rester et de progresser. Nous avons une vision à moyen terme. Le club fêtera ses 70 ans lors de la saison 2027/2028 et notre ambition est d’avoir une équipe capable de jouer les premiers rôles à ce moment-là. Cela ne signifie pas faire des folies financièrement pendant deux saisons. Au contraire, nous voulons construire quelque chose de durable. Si nous devons rivaliser avec des clubs qui disposent de davantage de moyens, il faudra simplement être meilleurs et plus malins dans nos choix.

Tout le monde veut voir du beau jeu, mais en MHL, ça se gagne d’abord dans les coins et devant la cage. Votre groupe a la grinta et les tripes pour aller au charbon chaque samedi, ou il y a encore des artistes qui pensent qu’on gagne sur un filet de gaz?
Là, je vais peut-être être un peu taquin, mais j’ai l’impression que celui qui a préparé la question n’a pas vu beaucoup de matchs de MyHockey League ces dernières années! (sourire) L’image d’une ligue où l’on gagne essentiellement dans les coins, devant la cage et avec de la “grinta” est un peu dépassée. Bien sûr que l’engagement, les duels et le caractère restent indispensables, comme à tous les niveaux du hockey. Mais la MyHockey League a énormément évolué. Aujourd’hui, ça patine, ça joue vite, les équipes sont très bien organisées et il y a beaucoup de qualités techniques. Et c’est justement ce que nous recherchons avec notre équipe. Nous voulons être capables de gagner les duels quand il faut aller au charbon, mais aussi de jouer au hockey. À mon sens, si vous voulez jouer les premiers rôles dans cette ligue aujourd’hui, il faut savoir faire les deux.