Cette fois, il n’y a plus d’échappatoire. Le HC Ambrì-Piotta joue sa survie, et tout le monde le sait. Face au HC Ajoie, la série de playouts qui s’ouvre n’a rien d’un duel équilibré sur le plan émotionnel. Parce que si Ambrì arrive avec le poids d’une saison ratée sur les épaules, Ajoie, lui, est exactement là où on l’attendait. Derniers, oui, mais loin d’être hors sujet, malgré le sentiment que cet exercice est sans doute le plus frustrant de ces dernières années. Les Jurassiens ont vécu une saison rude, fidèle à leurs moyens, faite de soirées compliquées mais aussi de résistances inattendues. Ils ont accroché, dérangé, parfois surpris, sans jamais réellement sortir de leur rôle.

C’est là que réside toute la subtilité du cas ajoulot. Car derrière cette position attendue se cache une équipe qui, par moments, a montré qu’elle pouvait rivaliser avec n’importe quel adversaire de National League. Le contingent, construit dans l’optique du maintien, n’est pas dénué d’arguments. «L’équipe a été bâtie pour se maintenir et, au complet, pour inquiéter n’importe qui», souligne Kimmo Bellmann, le directeur du club. Une lecture qui traduit autant la confiance que la lucidité. Car si Ajoie a su exister dans de nombreux matchs, il a aussi trop souvent manqué de constance pour transformer ses séquences positives en résultats concrets. Des relâchements, des imprécisions, une discipline parfois défaillante : autant de détails qui ont fini par peser lourd sur l’ensemble de la saison. «On sait de quoi on est capable», assure Killian Mottet, convaincu que le groupe a les moyens d’inverser la tendance. «À nous de tout donner pour aller chercher quatre victoires.»

Mais dans une série où chaque erreur sera immédiatement sanctionnée, la marge n’existe plus. Le défi ajoulot sera avant tout une question de maîtrise. Retrouver de la solidité défensive, limiter les pénalités, être plus tranchant offensivement et surtout enchaîner les performances sans creux. Autrement dit, revenir à des fondamentaux trop souvent négligés cette saison. Car si Ajoie a démontré qu’il pouvait rivaliser, il lui reste désormais à prouver qu’il peut le faire avec constance. Dans une confrontation où tout se joue sur des détails, c’est précisément là que se fera la différence. Et c’est là, aussi, que se joue sa survie.