Le juge de ligne Onni Hautamäki s’envole la semaine prochaine au Canada pour arbitrer en AHL. Il devient ainsi le premier arbitre formé en Finlande à officier dans une ligue professionnelle nord-américaine. « En août, j’étais en camp de préparation à Buffalo pour les JO de Milan-Cortina. J’y ai croisé des coachs d’arbitres de la NHL, déjà rencontrés au Mondial et au Mondial U20. Ils m’ont demandé cash si je voulais me frotter encore davantage au milieu et m’ont proposé l’AHL. Forcément, j’étais super enthousiaste », raconte Hautamäki à la veille de son départ. « Ça fait quelque chose d’être le premier arbitre finlandais à ce niveau. Enfin… pour être précis, Tatu Kunto est déjà dans l’équipe des arbitres principaux en AHL, mais lui a été formé en Amérique du Nord », nuance-t-il.
Il arbitrera cinq matchs d’AHL entre le 2 et le 7 décembre, épaulé par deux collègues différents selon les rencontres.
À 30 ans, Hautamäki affiche déjà un CV costaud : plus de 300 matchs de Liiga, deux Mondiaux, une finale mondiale au printemps dernier, deux Mondiaux U20. Il sera aussi aux prochains Jeux Olympiques…
