À quelques jours du début du Championnat du monde, la Suisse retrouve la glace ce jeudi après-midi à la Catena Arena (Ängelholm/SWE) face à la Finlande dans le cadre des Beijer Hockey Games. Un dernier grand test pour la sélection de Jan Cadieux, qui cherche encore les bons automatismes avant le rendez-vous planétaire. Face aux Finlandais, les Suisses auront droit à un véritable examen de passage avec pour objectif une intégration progressive durant le tournoi des nouveaux arrivés en sélection sur l’ensemble du tournoi. Même privés de plusieurs stars de NHL, les Scandinaves, eux, débarquent avec leur recette habituelle: discipline tactique, intensité et efficacité devant le filet.
Pour la Suisse, cette rencontre doit surtout permettre de confirmer les progrès aperçus face à la Tchéquie, la semaine passée, dans le cadre des Fortuna Hockey Games. Tous les regards seront aussi tournés vers les cadres helvétiques. Des joueurs comme Nico Hischier ou Roman Josi pourraient rapidement aider la sélection à monter en puissance à l’approche du Mondial. Cadieux veut voir son groupe gagner en constance, particulièrement dans les situations spéciales où la Suisse a parfois souffert cette saison.
En face, la Finlande reste une référence absolue sur la scène internationale. Même avec un effectif remanié, les Lions savent parfaitement comment verrouiller un match et punir la moindre erreur adverse.
L’enjeu dépasse donc largement le simple cadre amical. Les Suisses veulent envoyer un message avant le début des choses sérieuses et prouver qu’ils peuvent encore viser très haut ce printemps. Les derniers face-à-face ont accouché de scénarios complètement fous. Début mai, les Finlandais avaient renversé la Suisse 5-3 lors des Fortuna Hockey Games. Quelques semaines plus tôt aux Jeux olympiques, les Lions s’étaient imposés après prolongation dans un match extrêmement serré (3-2).
Mais les Suisses savent aussi qu’ils peuvent faire mal à cette équipe. En décembre dernier durant l’Euro Hockey Tour, la sélection helvétique avait fait exploser la défense finlandaise dans une rencontre offensive remportée 4-3. Même constat lors de la Karjala Cup avec un succès suisse 3-1. Le problème? La Finlande reste une véritable bête noire dans les grands rendez-vous. Au Mondial 2024, les Scandinaves avaient dominé la Suisse 3-1. Et sur les dix dernières confrontations recensées, les Finlandais gardent un léger avantage psychologique malgré plusieurs matches ultra-accrochés. Une statistique illustre parfaitement cette rivalité: huit des dix derniers duels se sont terminés avec un seul but d’écart ou après prolongation. Autrement dit, personne ne domine réellement cette affiche devenue l’une des plus indécises du hockey européen.
