Les ZSC Lions Zurich, champions en titre de la CHL, ont connu une saison de défense de son titre européen compliquée, mais leur performance parfaite en playoffs l’an dernier rappelle qu’on ne peut jamais les sous-estimer. En face, KalPa Kuopio débarque sur la scène européenne avec confiance, invaincu en saison régulière (6-0) et premier de son groupe.

KalPa a inscrit 24 buts et n’en a concédé que huit, tandis que Zurich affiche 12 buts marqués pour 13 encaissés. La saison des Lions a été marquée par des hauts et des bas : une défaite en prolongation contre Bremerhaven, deux larges victoires contre GKS Tychy et Odense, puis trois revers serrés contre Brynäs IF, Sparta Prague et Ilves, pour finir avec une fiche de 2-4. Dans les faits, sa qualification pour ces huitièmes de finale a tenu à pas grand chose, le champion en titre aurait pu vivre un sacré dégât d’image.

Malgré ces difficultés, Zurich conserve un jeu rapide et structuré, et comptera sur son avantage de la glace. Offensivement, Rūdolfs Balcers et Denis Malgin ont été constants (8 points), tandis que Mikko Lehtonen et Christian Marti stabilisent la défense. Dans les buts, Šimon Hrubec brille avec un pourcentage d’arrêt de 93,5 % et une moyenne de 1,83, maintenant souvent Zurich dans les matchs serrés. Un duel choc entre la rigueur suisse et l’invincibilité finlandaise se prépare !