À l’approche des Championnats du monde, les Lions finlandais affinent leur effectif avec une vague de renforts venus de toute l’Europe… et même d’Amérique du Nord. Prochaine étape: le tournoi de l’Euro Hockey Tour en Tchéquie, à České Budějovice. Et pour l’occasion, le staff finlandais n’a pas fait dans la demi-mesure. Plusieurs visages bien connus débarquent pour solidifier l’équipe, notamment des joueurs évoluant en Suisse et dans les ligues européennes. Emil Larmi, Juho Lammikko ou encore Sakari Manninen font partie des cadres appelés à apporter leur expérience, tout comme les défenseurs Vili Saarijärvi et Mikael Seppälä. Mais ce n’est pas tout. Trois jeunes talents venus d’Amérique du Nord auront une carte à jouer: Ville Heinola, Aatu Räty et Topias Vilén.
Et ce n’est qu’un début. Après cette étape tchèque, direction la Suède pour les Beijer Hockey Games (7–10 mai), dernière répétition avant le Mondial. À ce moment-là, l’équipe prendra encore une autre dimension avec l’arrivée de stars, dont plusieurs joueurs NHL. Parmi eux: Aleksander Barkov, Anton Lundell ou encore Olli Määttä. Fait marquant, mais devenu habituel: plusieurs joueurs actifs en National League figurent dans la sélection. Une preuve supplémentaire du niveau relevé du championnat helvétique, devenu un véritable vivier pour les grandes nations.
La sélection finlandaise
Gardiens: Ignatjew Waltteri (Linköping HC, SHL), Larmi Emil (Färjestad BK, SHL), Säteri Harri (EHC Biel-Bienne, NL)
Défenseurs: Hatakka Santeri (HV71, SHL), Heinola Ville (Winnipeg Jets, NHL / Manitoba Moose, AHL), Honka Anttoni (HC Ajoie, NL), Kokkonen Mikko (Linköping HC, SHL), Kukkonen Miska (HPK Hämeenlinna), Riikola Juuso (SCL Tigers, NL), Rissanen Rasmus (Linköping HC, SHL), Saarijärvi Vili (Genève-Servette HC, NL), Seppälä Mikael (HC Sparta Praha, EHL), Vilén Topias (Utica Comets, AHL / New Jersey Devils, NHL)
Attaquants: Björninen Hannes (SCL Tigers, NL), Erholtz Eemil (Kärpät Oulu), Hirvonen Roni (Kärpät Oulu), Kuokkanen Janne (Malmö Redhawks, SHL), Lammikko Juho (ZSC Lions, NL), Manninen Sakari (Genève-Servette HC, NL), Merelä Waltteri (SC Bern, NL), Mäenalanen Saku (SCL Tigers, NL), Ojantakanen Valtteri (JYP Jyväskylä), Puhakka Petteri (EHC Kloten), Puistola Patrik (Örebro HK, SHL), Päivärinta Sami (HPK Hämeenlinna), Päkkilä Eetu (TPS Turku), Räty Aatu (Vancouver Canucks, NHL), Räty Aku (Kärpät Oulu).
