La Finlande a une nouvelle fois démontré qu’elle restait l’une des grandes puissances du hockey mondial. Grâce à sa victoire 1-0 après prolongation face à la Suisse en finale, la sélection nordique a décroché un cinquième titre mondial et confirmé que son modèle continue de produire des résultats. Au-delà du trophée, les Finlandais mettent en avant une valeur qui revient sans cesse dans leur discours: le collectif. «Quand j’ai rejoint l’équipe nationale à 19 ans, des joueurs comme Saku Koivu ou Teemu Selänne nous ont transmis cet état d’esprit», explique le défenseur Olli Määttä. «Ici, personne ne pense à lui-même. Chacun se met au service du groupe.» Cette philosophie semble traverser les générations. Dans le vestiaire finlandais, les vedettes de NHL côtoient les joueurs de soutien sans distinction particulière. Une culture qui a permis à la sélection de rebondir après plusieurs années moins brillantes sur la scène internationale.
Le sélectionneur Antti Pennanen en est l’exemple parfait. Après avoir connu des succès comme assistant, il avait vécu une première campagne mondiale difficile en tant qu’entraîneur principal, conclue par une élimination prématurée. Un an plus tard, il soulève pourtant le trophée mondial. La renaissance finlandaise s’est amorcée cet hiver avec une médaille de bronze olympique à Milan avant d’atteindre son apogée à Zurich. Pour plusieurs cadres de l’équipe, ces succès ne doivent rien au hasard. Capitaine emblématique de la sélection, Aleksander Barkov incarne cette identité collective. Arrivé en cours de préparation, il affirme avoir immédiatement retrouvé une atmosphère familiale. «À chaque fois que l’on rejoint l’équipe nationale, on a l’impression de revenir dans une famille», résume l’attaquant des Florida Panthers.
Même son de cloche chez Janne Kuokkanen. Malgré un temps de jeu limité durant le tournoi, l’attaquant insiste sur la qualité du groupe plutôt que sur les performances individuelles. «C’est quelque chose qu’il faut vivre pour le comprendre. L’ambiance dans ce vestiaire est exceptionnelle», confie-t-il. Sur la glace, la Finlande a également pu compter sur des renforts de poids. L’arrivée de Mikael Granlund en cours de tournoi a apporté une dimension supplémentaire à l’attaque, notamment aux côtés du jeune héros de la finale, Konsta Helenius, auteur du but décisif. Granlund souligne également l’importance du travail effectué par le staff technique. «Les entraîneurs nous ont placés dans les meilleures conditions possibles. Ils nous ont donné toutes les chances de gagner.» En résumé, un peu tout ce qui s’est passé au niveau helvétique ces dernières années. Décidément, ce titre-là aurait tout aussi pu tomber dans l’autre camp…
(Source: iihf.com)
