Le grand rendez-vous est lancé. Pour son entrée en lice à la Hlinka-Gretzky Cup 2026, la Suisse se mesure d’emblée à ce qui se fait de mieux dans le hockey mondial des moins de 18 ans: le Canada. Organisé à Edmonton, le tournoi débute cette nuit avec un duel aussi prestigieux que relevé pour la sélection helvétique, opposée au pays qui règne presque sans partage sur cette compétition depuis plus de trois décennies. La mission s’annonce particulièrement délicate. Le Canada évolue à domicile avec l’objectif de reconquérir l’or et de décrocher un 26e titre dans une compétition dont il est le maître incontesté. Depuis la création du tournoi en 1991, les jeunes Canadiens ont remporté 25 éditions et fait de la Hlinka-Gretzky Cup leur terrain de jeu favori. Cette domination s’explique notamment par la présence de l’élite des joueurs issus des ligues juniors canadiennes, indisponibles lors du Championnat du monde U18 de l’IIHF disputé au printemps en raison des séries éliminatoires. La Hlinka-Gretzky Cup représente ainsi le véritable rendez-vous estival des meilleurs espoirs canadiens en vue du repêchage de la NHL.
Pour la Suisse, l’affiche constitue un test grandeur nature. Les Helvètes savent qu’ils devront livrer un match presque parfait pour espérer faire douter une équipe canadienne qui compte, année après année, plusieurs futurs choix de premier tour de la NHL. L’objectif sera d’abord de résister à l’intensité imposée par les locaux, de limiter les occasions en infériorité numérique et de profiter de chaque contre-attaque pour créer la surprise. L’histoire des confrontations entre les deux nations dans cette catégorie ne plaide pas en faveur de la Suisse. Le Canada s’est imposé lors des derniers affrontements à la Hlinka-Gretzky Cup, notamment avec des succès très nets en 2024 (10-0) et en 2025 (9-1). Plus largement, les Canadiens dominent régulièrement les Suisses dans les compétitions U18, même si la Suisse est parvenue ces dernières années à réduire progressivement l’écart grâce à une génération de jeunes talents toujours plus compétitive.
Au-delà du résultat, cette rencontre offrira également un premier aperçu de plusieurs des joueurs qui devraient faire parler d’eux lors du repêchage 2027 de la NHL. Le coup d’envoi de cette édition 2026 donnera immédiatement le ton dans le Groupe A. Face au grand favori canadien, la Suisse n’a rien à perdre, mais une prestation solide pourrait déjà envoyer un signal fort à la Suède et à la Slovaquie, ses deux autres adversaires de la phase préliminaire.
