Le moment est arrivé. La finale du Tournoi olympique de hockey sur glace met aux prises les deux mastodontes d’outre-Atlantique, le Canada et les États-Unis, pour un duel qui sent la poudre et la revanche. Il y a un an, les deux sélections s’étaient déjà disputé un titre lors du Tournoi des Quatre Nations. Et les amateurs de hockey n’ont pas oublié la mythique finale des Jeux olympiques d’hiver de 2010, remportée par le Canada. À chaque fois que l’enjeu a été maximal, la feuille d’érable a su frapper fort. Cette fois encore, les Canadiens ont dû montrer du caractère pour s’inviter en finale. Au stade précédent, ils étaient menés de deux buts par la Finlande avant de renverser la table avec sang-froid et efficacité. Leur arme fatale? Le jeu de puissance. Deux réussites en supériorité numérique lors de ce match couperet, déjà sept depuis le début du tournoi. Même lorsque le volume de tirs tarde à décoller – seulement huit lors du premier tiers de leur dernier match – les hommes à la feuille d’érable finissent toujours par imposer leur cadence, culminant à 39 lancers dans chacun de leurs matches à élimination directe. Surtout, ils haussent le ton dans l’ultime période: à Milan, ils ont remporté quatre de leurs cinq troisièmes tiers-temps avec au moins deux buts d’écart.
Un rappel de «Miracle on Ice»
En face, les Américains avancent avec la confiance d’un rouleau compresseur. Leur demi-finale face à la Slovaquie n’a laissé aucune place au suspense: 6-2, avantage pris après cinq minutes, et un matelas confortable avant même la deuxième pause. La discipline et la solidité défensive impressionnent: aucune supériorité adverse convertie contre eux dans tout le tournoi. Un défi de taille pour la redoutable unité spéciale canadienne. Devant la cage, Connor Hellebuyck se montre impérial, ne cédant vraiment que lorsque l’issue du match est déjà scellée. Les États-Unis surfent sur une série de douze victoires consécutives, dont neuf acquises avec au moins trois buts d’écart. De quoi rêver d’un exploit rappelant le «Miracle on Ice». Les confrontations récentes entre les deux géants ne permettent pas de désigner un favori clair. Le Canada a remporté leur dernier duel en prolongation au Tournoi des Quatre Nations, mais les Américains s’étaient imposés en phase de groupes. Aux Jeux d’il y a quatre ans, la bannière étoilée avait également pris le dessus. Autant dire que l’équilibre est total.
Sur la glace, les projecteurs seront braqués sur Connor McDavid, meilleur compteur du tournoi avec 2 buts et 11 assists. Encore décisif en demi-finale, il forme un tandem explosif avec Nathan MacKinnon, buteur dans quatre des cinq matches disputés à Milan. Côté américain, Jack Hughes a frappé deux fois en demi-finale, tandis que son frère Quinn Hughes affiche une régularité remarquable avec au moins un point à chaque apparition.
Les absences pourraient également peser lourd. Le Canada doit se passer du défenseur Josh Morrissey, blessé, et le cas Sidney Crosby reste incertain jusqu’à la dernière minute. Côté américain, Tage Thompson a quitté la glace prématurément lors de la demi-finale, laissant planer un doute. Tous les indicateurs annoncent un match ouvert: le Canada encaisse régulièrement en début de rencontre mais accélère ensuite, tandis que les matches américains produisent souvent une avalanche de buts. Une certitude: cette finale ne sera pas un simple match de hockey. Ce sera un choc d’orgueil, de vitesse et de précision, avec l’or olympique au bout.
