Par Marc Savary
A quelques heures du match décisif, à domicile, contre Ambrì-Piotta, Axel Simic savourait encore son but, sans doute le plus important de la saison, qui a permis aux Aviateurs de repartir avec un tout petit avantage avant le match retour. Mais on le verra, un accessit qui deviendra décisif en déroulant le scénario du match retour. Simic sera le facteur X du match de la qualification. On refait l’avant-match et l’après-match avec celui qui a pesé de tout son poids dans ce play-in.
L’interview d’avant-match
Axel, votre but a offert la victoire à Kloten après un premier match complètement fou. Quel regard portez-vous sur cette rencontre?
C’est un but important, et c’est vrai qu’en menant 4-1, on devait gagner ce match. Cependant, ce format ne donne pas d’importance à la victoire, mais uniquement au différentiel de buts. Il faut donc rester concentré sur chaque détail.»
Ambri a montré une grosse capacité de réaction en revenant de 1-4 à 4-4. Qu’est-ce que vous devez faire différemment pour éviter de vous retrouver à nouveau sous pression?
Oui, c’est vrai, on a un peu commencé à reculer et, de leur côté, la chance a tourné. Il faut tout simplement continuer à jouer de l’avant, mettre de la pression sur leurs défenseurs et essayer de marquer le prochain but au lieu de se focaliser sur le fait de ne pas encaisser.
Vous avez maintenant l’occasion de conclure la série à domicile…
Nous sommes très confiants à domicile, c’est l’une de nos forces cette saison. Le premier but de la partie sera crucial, et on doit continuer à exploiter leurs erreurs défensives pour essayer d’inscrire cinq buts à nouveau. On sera encore plus attentifs quand leur première ligne sera sur la glace, car c’est leur plus grande arme. Mais si on reste concentrés sur notre jeu, on a de grandes chances de nous qualifier.
LE MATCH
Le premier tiers est équilibré, avec une équipe d’Ambrì-Piotta légèrement remaniée. Le match débute sur un rythme intense et avec une grande discipline. Une erreur du gardien Gilles Senn permet à Kloten d’ouvrir la marque par Thomas Grégoire, auteur d’un tir bien placé. Le jeu se durcit progressivement, avec des charges à la limite du règlement, notamment par Inti Pestoni côté Ambri et Axel Simic côté Kloten. Profitant de son élan, Simic inscrit un deuxième but d’un tir imparable, portant le score à 2-0. Ambri-Piotta doit impérativement réagir lors du deuxième tiers.
Un tiers qui débute sur les chapeaux de roue, Kloten enfonçant le clou sur un powerplay. Pontus Åberg, parfaitement servi par Simic, porte le score à 3-0. Alors que le speaker annonce encore le buteur, Ambri-Piotta, emmené par un Chris DíDomenico des grands soirs, sonne la révolte. En l’espace de 90 secondes, Tommaso De Luca puis un doublé de Dominik Kubalik ramènent les deux équipes à égalité, 3-3. Ludovic Waeber, sans être directement fautif, cède sa place à Sandro Zurkirchen pour tenter de stopper l’hémorragie. À la 13e minute, Kubalik touche la latte et manque de peu de réduire l’écart.
Dès le début du dernier tiers, Kloten creuse l’écart grâce à Dario Meyer, qui marque après seulement 45 secondes de jeu. Ambri-Piotta manque de concentration et pourrait bien voir sa saison s’arrêter ici si une énième rébellion ne se produit pas. Le match se durcit réellement et Kloten, qui a tendance à rentrer dans le jeu de la provocation, se fait surprendre. Miles Mueller réduit l’écart pour les Léventins, relançant totalement le suspense. Dans les dernières minutes, Luca Cereda tente le tout pour le tout en sortant Senn à 4:13 de la fin pour jouer le tout offensif. Pari osé mais presque inévitable pour espérer arracher l’égalisation. En vain, car malgré un combat de tous les instants, Kloten résiste aux multiples assauts d’Ambrì et valide son billet pour les playoffs.
La réaction d’après-match
Étincelant et élu homme du match, Axel Simic a une nouvelle fois prouvé tout son potentiel en étant le grand artisan de cette victoire. Il termine le match avec un bilan de deux buts, deux passes décisives, un différentiel de +2, trois shots, un block en 16:09 de jeu.
«Beaucoup d’émotions, beaucoup de travail, qui a porté ses fruits, c’est génial. C’était un match bizarre», a-t-il confié en direction des micros qui se tendaient vers lui. Quant au trou énorme qui a permis, une nouvelle, fois à Ambrì de marquer trois fois, il ne voit pas d’explication: «Je n’en ai aucune idée. Nous avons encore dit que nous devions simplement aller de l’avant, mais ils ont marqué deux buts très rapidement et après cela, nous nous sommes endormis un peu. Mais mentalement, nous sommes forts.»
Kloten se prépare désormais pour un duel brûlant face à son voisin, les ZSC Lions. «Un derby tous les deux soirs, pas de déplacements en bus, ce sera une série formidable. (…) Ça va être des derbies incroyable, il y aura plein de monde, avec plein d’émotions.» Et Simic de se projeter vers le premier match de jeudi: «Il faudra continuer à jouer notre jeu! Les ZSC Lions, on les a battus deux fois si je ne me trompe pas, et l’année passée trois fois. Donc on a une bonne statistique, on se sent bien contre eux. On sait comment on doit jouer: en équipe, à vingt. On va essayer de les battre», conclut l’homme de la soirée.
