Champion olympique à Milan il y a quelques mois, la sélection américaine rêve désormais d’un doublé historique. Les joueurs US peuvent rejoindre un cercle extrêmement fermé: seules la Suède en 2006 et la Finlande en 2022 ont réussi à remporter l’or olympique puis le titre mondial la même année. Mais contrairement à l’équipe sacrée l’an dernier au Mondial grâce au but décisif de Tage Thompson, cette sélection américaine paraît beaucoup moins impressionnante sur le papier.

Devant le filet, les Etats-Unis misent sur des gardiens encore peu établis au plus haut niveau. Drew Commesso a surtout évolué en AHL cette saison, tandis que Joseph Woll continue d’alterner performances solides et problèmes physiques avec les Toronto Maple Leafs. Le nom le plus intrigant reste Devin Cooley. À 28 ans, le gardien des Calgary Flames a surpris positivement lors de sa première vraie saison en NHL malgré les difficultés de son équipe. La défense américaine affiche également un tout autre visage par rapport au tournoi olympique. Beaucoup moins talentueuse offensivement, elle s’appuiera surtout sur l’expérience de Justin Faulk, véritable patron de l’arrière-garde à 34 ans. Derrière lui, des joueurs très peu connus en Europe comme Will Borgen, Connor Clifton ou Mason Lohrei apporteront avant tout du physique et de l’intensité. En attaque, le Team USA mise énormément sur sa jeunesse. Plusieurs talents issus du championnat universitaire NCAA débarquent directement au Mondial, notamment Max Plante ou James Hagens. Autour d’eux, des joueurs comme Ryan Leonard, Matt Coronato ou Tommy Novak incarnent une bonne classe moyenne NHL, mais sans véritable superstar offensive.

Le seul joueur capable de changer seul le destin d’un match reste Matthew Tkachuk. Double champion de la Coupe Stanley avec les Florida Panthers et déjà sacré aux Jeux olympiques, l’ailier américain vise désormais un titre mondial pour se rapprocher du prestigieux Triple Gold Club. Le défi reste toutefois immense. Sur le papier, cette équipe semble moins armée que plusieurs favoris européens. Une médaille serait déjà considérée comme une réussite pour la bande à Don Granato. À découvrir dès ce vendredi contre la Suisse pour une revanche du dernier Mondial.

(Source: IIHF/YouTube)