Personne — ou presque — n’avait imaginé cette affiche à ce stade du tournoi. Pourtant, Norvégiens et Lettons se retrouvent à un match d’une demi-finale mondiale. L’un des deux outsiders poursuivra son incroyable aventure ce week-end avec une lutte pour les médailles à la clé. La surprise la plus marquante reste sans doute la Norvège. Les Scandinaves n’avaient plus atteint les quarts de finale depuis 2012 et débarquent cette fois avec une confiance inattendue. Leur parcours force le respect: cinq victoires en sept matchs et surtout un point arraché au Canada après prolongation, un exploit qu’aucune autre équipe n’a réussi dans ce Mondial. La force des Norvégiens saute immédiatement aux yeux: leurs entames de match. Dans cinq rencontres sur sept, ils ont remporté le premier tiers. Et comme leurs matchs restent souvent fermés et peu spectaculaires au niveau du score, prendre l’avantage rapidement devient presque décisif pour eux.

En face, la Lettonie retrouve un scénario qui rappelle forcément des souvenirs immenses. En 2023, les Baltes avaient créé l’exploit à domicile en décrochant une médaille de bronze historique après avoir éliminé la Suède puis battu les États-Unis. Cette année encore, les Lettons arrivent lancés au meilleur moment. Leur démonstration contre la Hongrie lors du dernier match de groupe leur a permis de sécuriser leur qualification avec autorité. Surtout, la victoire référence contre les États-Unis a confirmé qu’ils étaient capables de faire tomber des favoris. Offensivement, la Lettonie monte clairement en puissance. Lors de ses deux dernières sorties, elle a inscrit quatorze buts et complètement étouffé ses adversaires dans certains tiers-temps. L’historique récent entre les deux sélections donne un léger avantage aux Lettons. Ils ont remporté les deux derniers affrontements au Mondial contre la Norvège et semblent mieux gérer ce type de rendez-vous depuis quelques années. Mais attention à l’élan norvégien. Cette équipe joue sans pression, avec énormément d’intensité et un collectif extrêmement discipliné. Les Norvégiens ont déjà prouvé contre le Canada qu’ils pouvaient tenir tête aux meilleures nations du tournoi.

Sur le plan individuel, Tinus Koblar porte l’attaque norvégienne depuis le début du championnat, tandis que le jeune Michael Brandsegg-Nygard impressionne par son efficacité malgré un nombre limité de matchs. Chez les Lettons, Sandis Vilmanis s’est transformé en véritable moteur offensif, alors que Rudolfs Balcers enchaîne les buts avec une régularité remarquable. Sur le papier, la Lettonie possède peut-être davantage d’expérience récente dans les matchs à élimination directe. Mais dans un quart de finale aussi inattendu, la dynamique et l’audace de la Norvège pourraient encore bousculer tous les pronostics.