Après trois semaines de pause en février, la National League rallume les projecteurs cesoir. Et pour la reprise, Zoug n’a pas droit à un échauffement en douceur: Fribourg, actuel dauphin du classement, débarque à la Bossard Arena. Le calcul est simple, presque brutal pour es joueurs de Suisse centrale. Les Zougois accusent neuf longueurs de retard sur la 6e place – la dernière synonyme de qualification directe pour les playoffs. Avec seulement six matches à disputer, combler un tel écart relève de l’exploit. Les rangs 7 à 10 offrent une porte de secours via le play-in (du 12 au 18 mars), où deux tickets supplémentaires pour les quarts seront distribués. Mais même cet objectif reste sous pression maximale. Chaque point compte. Chaque faux pas coûte double. Battre ce soir Gottéron est donc indispenble pour les Zougois.
En coulisses, le discours est clair: se concentrer sur soi-même. Depuis le passage de témoin entre Michael Liniger et Benoît Groulx derrière le banc, la courbe s’est légèrement redressée. Trois victoires lors des cinq dernières sorties, dont un succès marquant avant la pause sur la glace des ZSC Lions. Un signal positif. Autre motif d’espoir: l’arrivée de Jakob Lilja durant la trêve. L’ancien d’Ambrì et de Fribourg doit apporter vitesse et percussion à une attaque parfois en manque d’efficacité. Reste un détail qui fâche chez nos voisins suisses-alémaniques: Zoug n’a toujours pas battu Gottéron cette saison. Trois confrontations, deux décidées aux tirs au but… et deux fois le dernier mot pour les Dragons. Des Fribourgeois qui devront se passer de leur attaquant suédois Marcus Sörensen, à l’arrêt depuis les premiers jours de janvier, pourrait manquer que prévu. Son absence se prolonge et l’horizon reste flou. Déjà repoussé, alors qu’on l’attendait après la pause olympique, le retour du Suédois n’est pas pour ce soir, ni demain. Le coach Roger Rönnberg n’a pas voulu vendre du rêve au micro de Frapp. Le technicien a reconnu que la présence de son sniper avant les playoffs tient davantage de l’optimisme que de la certitude. «Il y a un espoir pour qu’il soit avec nous dès le début du quart de finale», a-t-il glissé. Tout en se réjouissant de la présence, confirmée celle-là, de trois éléments qui avaient manqués avant les JO: Lucas Wallmark, Simon Seiler et Jan Dorthe ont reçu le feu vert médical.
Du côté de Zoug, le club de Suisse centrale récupère deux pièces maîtresses de son effectif: Raphael Diaz va enfin rechausser les patins en match officiel… contre son ancien club! Éloigné des glaces pendant 154 jours à la suite de plusieurs commotions cérébrales, il sera aligné contre Fribourg. Autre bonne nouvelle pour le staff zougois: Lukas Bengtsson est lui aussi opérationnel. Le Suédois, absent depuis le début janvier, fait son retour dans l’alignement. Par contre, Fabrice Herzog, Samuel Guerra et Nic Balestra et ne sont toujours pas aptes à reprendre. Quant à Tomas Tatar, il sera laissé au repos après son périple olympique avec la Tchéquie (six matchs).
