Genève-Servette et Fribourg-Gottéron remettent ça en playoffs avec un derby romand qui promet des étincelles, même si aucun des deux n’a franchement survolé son quart de finale. Fribourg est passé tout près de la correctionnelle face à SC Rapperswil-Jona Lakers, contraint d’aller jusqu’à un match 7 étouffant où tout aurait pu basculer, tandis que Genève-Servette HC a lui aussi dû batailler ferme dans le derby lémanique contre Lausanne, ne faisant la différence que sur la fin de série. Résultat: deux équipes qui arrivent en demi-finale sans véritable marge physique, avec peu de récupération dans les jambes (24 heures de plus pour les Dragons).

Mais là où l’écart se creuse, c’est clairement au niveau de l’état de santé. Fribourg aborde cette série fortement diminué, privé de Marcus Sörensen et Sandro Schmid, deux pièces majeures du secteur offensif, et orphelin en plus de Andrea Glauser absent depuis le troisième match du tour précédent. À cela s’ajoute la suspension de Patrik Nemeth, qui fragilise encore un peu plus l’équilibre défensif. En face, Genève avance presque au complet, le seul absent de longue date étant Tanner Richard, une situation que le club a eu le temps d’absorber au fil de la saison. Cette stabilité permet aux Genevois d’aligner des lignes cohérentes et rodées, un avantage non négligeable à ce stade de la compétition. Sur la glace, la confrontation s’annonce très ouverte, comme l’ont déjà montré les duels de saison régulière, parfaitement équilibrés avec deux victoires de chaque côté. Impossible donc de dégager une tendance claire sur ce point, d’autant que les dernières confrontations se sont jouées sur des détails. Historiquement, en revanche, Genève garde l’ascendant en playoffs, notamment lors de leur dernier face-à-face en 2021, largement dominé par les Aigles.

Et si les coaches faisaient la différence?

Dans le jeu, Genève semble toutefois disposer d’arguments plus immédiats. L’intensité physique et la capacité à imposer un rythme élevé ont marqué leur série contre Lausanne, un aspect que même le staff fribourgeois a reconnu comme supérieur. Gottéron devra compenser avec sa vitesse et sa capacité à jouer en transition, sous peine de subir. Devant le but, l’avantage penche plutôt côté fribourgeois avec Reto Berra, valeur sûre et expérimentée, alors que Stéphane Charlin continue sa progression mais reste moins expérimenté à ce niveau d’exigence. Il compte dans sa carrièrd une petite dizaine de rencontres de playoffs à son actif…

Offensivement, en revanche, Genève apparaît mieux armé. Malgré des chiffres bruts corrects, Fribourg a souffert d’un manque d’efficacité, notamment en powerplay, resté muet lors du tour précédent (31 possibilités de PP, zéro but!). À l’inverse, les Aigles peuvent s’appuyer sur un contingent étranger en pleine réussite, avec Mikael Granlund, Jesse Puljujärvi, Sakari Manninen, Vili Saarijärvi et Jimmy Vesey, qui ont porté une large part de la production offensive. Mentalement, les deux camps avancent avec des dynamiques différentes mais une pression bien réelle: Fribourg s’est libéré en survivant à son quart, Genève retrouve lui les sommets avec l’ambition de renouer avec son titre de 2023.

Reste la bataille des bancs, où Roger Rönnberg apporte à Fribourg une expérience considérable des grands rendez-vous, supérieure à celle de Ville Peltonen dans ce contexte précis. Un facteur qui pourrait peser sur la durée d’une série annoncée serrée. Mais au moment de lancer les hostilités, un constat s’impose: malgré l’équilibre global et l’incertitude propre à ce type de duel, Genève semble disposer d’un léger avantage, notamment grâce à sa profondeur offensive et à une situation d’effectif nettement plus favorable, même si Fribourg a désormais l’occasion parfaite de faire mentir les tendances et de renverser enfin l’histoire.