National League – Saison régulière

Lausanne HC -HC Ajoie: SO

Vaudoise aréna, Lausanne VD – Spect.: 9’600 – Arb.: Hebeisen, Weber, Gnemmi, Huguet – SOG: 34-16
BUTS: 22:50 Czarnik (Brännström, Fuchs / PP1) 1-0; 32:49 Mottet (Berthoud, Sopa / PP1) 1-1; 34:33 Czarnik (Caggiula, Brännström / SH1) 2-1; 39:48 Wick (Bellemare) 2-2; 2-3 SO.

Lausanne
Laurent Antonioli

Pour cette dernière journée de championnat, ce lundi soir, Geoff Ward a poursuivi son tournus avec ses étrangers, comme il le fait depuis plusieurs matches. Après Austin Czarnik contre Davos et Sami Niku à Fribourg, c’est cette fois Antti Suomela qui s’est retrouvé surnuméraire pour la réception d’Ajoie. Avec l’absence du blessé Théo Rochette, le coach lausannois a placé Czarnik au centre de la première ligne, entouré de Jason Fuchs à droite et d’Ahti Oksanen à gauche. Dominik Kahun a ainsi pris les commandes du deuxième bloc avec Drake Caggiula et Damien Riat. Un nouveau coup de poker du technicien canadien qui n’a toutefois pas réellement dynamisé le jeu.

Dans une rencontre disputée sur un rythme plutôt «amical», Lausanne s’est montré nettement le plus entreprenant durant le premier tiers (14-4 aux tirs cadrés). Damiano Ciaccio a toutefois tenu la baraque côté jurassien, se montrant solide face à Riat (7e et 10e), puis devant Czarnik en fermant parfaitement son premier poteau. Les Vaudois ont aussi manqué de précision dans le dernier geste. Bien placé seul dans l’enclave, Raphael Prassl a tiré à côté (11e), tout comme Ken Jäger quelques minutes plus tard (18e).
Au retour de la pause, les Ajoulots ont bien failli refroidir la Vaudoise aréna après seulement 13 secondes de jeu, mais Jeremy Wick n’a trouvé que le poteau. Lausanne a finalement ouvert le score sur son premier jeu de puissance. Servi par Erik Brännström, Czarnik a parfaitement croisé sa frappe pour tromper Ciaccio (23e, 1-0). Les visiteurs ont toutefois réagi en profitant d’une pénalité de match sévère infligée à Basile Sansonnens. Bien placé sur la droite, Killian Mottet a envoyé une lourde frappe au premier poteau pour signer son dixième but de la saison (33e, 1-1)
Réduits à quatre, les Lausannois ont pourtant repris l’avantage. Lancé en contre, Caggiula a parfaitement servi son « top scorer » qui s’est offert un doublé – ses 15e et 16e réussites de l’exercice – pour redonner l’avantage au LHC (35e, 2-1). Il s’agit de leur septième but inscrit en boxplay cette saison. Mais à douze secondes de la sirène, Wick a profité d’une erreur de main de Connor Hughes pour égaliser. Après avoir subtilisé le puck dans l’arrondi, l’attaquant ajoulot a surpris le portier lausannois, peu sollicité jusque-là (6 arrêts sur 8 tirs, 75 %) pour remettre les deux équipes à égalité (2-2). Depuis plusieurs semaines, les gardiens lausannois peinent à se montrer décisifs. Aucun blanchissage n’a été signé depuis 17 matches, soit depuis le large succès 7-0 contre Zoug le 2 janvier. Avec deux numéros un dans l’effectif, la formule ne semble pas encore porter ses fruits. À l’approche des play-offs, ils devront afficher un tout autre visage.

Le LHC ne sait plus gagner en 60 minutes

Privé de douze joueurs blessés, dont Jonathan Hazen, Frédérik Gauthier et Jerry Turkulainen, le HC Ajoie a entamé le troisième tiers avec de bonnes intentions. Hughes a dû s’employer à deux reprises. La suite a toutefois donné l’impression que les deux équipes attendaient surtout la fin du match, histoire d’éviter toute blessure à quelques jours du début des playoffs pour Lausanne et des play-outs pour Ajoie. La décision est finalement tombée aux tirs au but. Julius Nättinen a clôturé les débats en trouvant la faille pour offrir la victoire aux Jurassiens (3-2 SO).
À domicile, Lausanne reste incapable de s’imposer dans le temps réglementaire. La série atteint désormais huit rencontres. Le LHC continue de souffler le chaud et le froid, capable de battre Lugano et Fribourg, mais aussi de trébucher contre Ajoie, lanterne rouge du championnat. Les Vaudois disposent désormais de quelques jours pour préparer leur quart de finale des playoffs, qui s’annonce explosif face à Genève-Servette. Ajoie, de son côté, met fin à une série de sept défaites consécutives. Les Jurassiens n’avaient plus gagné depuis le 24 janvier, lors de la réception de Kloten à Porrentruy. Un succès qui arrive au bon moment avant d’attaquer les play-outs face à Ambri-Piotta avec l’objectif de se sauver le plus rapidement possible.