National League – Saison régulière

ZSC Lions – EHC Biel-BIenne: 6-3

Swiss Life Arena, Zurich ZH – Spect.: 9’938 – Arb.: Stolc, Arpagaus, Bachelut, Nater – SOG: 37-27
BUTS: 02:41 Baltisberger (Lehtonen, Lammikko / PP2) 1-0; 04:14 Lammikko (Lehtonen / PP1) 2-0; 06:39 Balcers 3-0; 12:27 Hofer (Yakovenko / PP1) 3-1; 14:06 Strömwall (Weber) 4-1; 24:16 Sablatnig (Aeschbach) 4-2; 34:32 Aeschbach (Vermin, Zwerger) 4-3; 45:07 Knak (Malgin / PP1) 5-3; 57:02 Malgin (EN) 6-3.

Les ZSC Lions ont longtemps semblé se diriger vers une victoire tranquille face à Bienne. Lancés à pleine vitesse, les Zurichois menaient 4-1 après 20 minutes avant de voir les Seelandais revenir à une longueur. Mais le «Zett» a retrouvé sa maîtrise dans le dernier tiers pour finalement s’imposer 6-3. Tout a commencé par un début de rencontre catastrophique pour Bienne. Deux pénalités concédées très tôt ont permis aux Lions de bénéficier d’une séquence de 47 secondes à cinq contre trois. Ils n’ont pas laissé passer cette opportunité. À la 3e minute, Mikko Lehtonen a ouvert le score d’un tir du poignet depuis le haut de l’enclave, avec Chris Baltisberger masquant parfaitement Harri Säteri. Deux minutes plus tard, Juho Lammikko doublait la mise, encore en supériorité numérique, d’un tir depuis la ligne bleue. Le gardien biennois était une nouvelle fois masqué. À la 7e minute, Rudolfs Balcers profitait ensuite d’une superbe ouverture pour filer seul et porter le score à 3-0.

Cette entame désastreuse poussait Säteri à céder sa place à Viktor Östlund après le troisième but. Et Bienne est parvenu à réagir. À la 13e minute, Fabio Hofer réduisait l’écart en powerplay après un tir de d’Aleksandr Yakovenko. Mais la réponse zurichoise était immédiate. Deux minutes plus tard, Malte Strömwall trouvait la lucarne d’un tir parfaitement placé pour redonner trois longueurs d’avance aux Lions. Après vingt minutes, Zurich menait donc 4-1 et dominait également très largement au chapitre des tirs. Mais Bienne n’avait pas dit son dernier mot.

Les Seelandais revenaient sur la glace avec beaucoup plus d’agressivité et profitaient progressivement des approximations zurichoises. À la 25e minute, Yannick Sablatnig réduisait le score à 4-2 sur un tir frappé. Le doute s’installait alors dans les rangs zurichois. La maîtrise et la précision affichées durant le premier tiers avaient disparu. Bienne prenait confiance et la Swiss Life Arena devenait étonnamment silencieuse. À la 35e minute, Cédric Aeschbach ramenait même les Seelandais à 4-3. Après un engagement remporté en zone offensive, le défenseur biennois remontait vers la ligne de fond et décochait un tir depuis un angle très fermé qui terminait dans la lucarne au premier poteau. Tout était alors relancé avant les vingt dernières minutes.

Les Lions ont cependant parfaitement réagi dans le troisième tiers. Après avoir laissé Bienne revenir dans la rencontre, ils ont repris le contrôle du jeu et remis davantage de pression sur la défense seelandaise. La délivrance locale est venue à la 46e minute. En supériorité numérique, Simon Knak a suivi une première tentative de Denis Malgin et a profité du rebond laissé par Östlund pour pousser le puck au fond des filets. Bienne a tenté de revenir, mais sans parvenir à retrouver la dynamique du deuxième tiers. À la 58e minute, Denis Malgin a finalement scellé le sort de la rencontre dans la cage vide après une perte de puck de Marcus Sylvegard.

L’avant-match

Christian Dubé en attend beaucoup de ses joueurs après la défaite de dimanche, à la maison, contre Genève-Servette (0-2). Car ces derniers l’ont un peu déçu. Il y a pas mal de choses comportementales à modifier, sous peine de connaître une soirée difficile. Il revient sur ses constations après le rendez-vous dominical où il a vu son équipe, toujours diminuée par des absences importantes, faire le dos rond plus souvent qu’à son tour contre un GSHC franchement très fort: «Je n’ai pas envie de chercher des excuses. on n’a aucun shoot devant le goal, aucun shoot dans le slot, zéro rebond. Tu ne peux pas espérer marquer des goals si tu ne veux pas te faire mal… On a trop d’attaquants qui ont joué en périmètre, comme ça tu ne peux pas gagner.»

Et pourtant, le bilan-statistique relève que les Seelandais avaient tirés 28 fois cadrés contre 18 fois seulement pour les Aigles. «Non non, regarde bien: zéro shoot autour du goal alors que Genève en a une bonne dizaine. C’est là que s’est faite la différence». Qu’il faudra donc gommer ce soir à Zurich, en faisant preuve de caractère. «Oui, contre Genève, on joue très bien au début du match. Mais on doit être plus réguliers offensivement. Je reviens là-dessus, on a trop de gars à zéro, pas de goal, ce n’est pas normal. On sait qu’on est une équipe jeune et que c’est un travail de tous les jours, que l’on doit s’améliorer de semaine en semaine. Mais on doit quand même trouver une manière de marquer un ou deux goals à la maison, quoi… Je ne suis pas du tout fâché après le match perdu ce dimanche contre Genève. Mais on n’a pas tout fait offensivement pour avoir un meilleur résultat.»

Reste à voir la réaction à l’extérieur. À Zurich par exemple ce soir. Le HC Bienne pourrait récupérer une pièce importante de son offensive. Après avoir manqué les trois dernières rencontres, Jeff Skinner a retrouvé l’entraînement collectif hier sans restriction particulière. L’attaquant canadien a notamment été aligné avec Jonah Neuenschwander et Marcus Sylvegård, un indice laissant penser qu’il pourrait effectuer son retour aujourd’hui. Mais cette bonne nouvelle est accompagnée d’une inquiétude. Gaëtan Haas et Toni Rajala ont manqué la séance pour cause de maladie. Seront-ils sur la glace au coup d’envoi?

Le HC Bienne s’attaque à un véritable défi ce soir à la Swiss Life Arena. Son bilan récent est particulièrement défavorable. Sur les 16 derniers affrontements, Bienne n’en a remporté qu’un seul. C’était le 11 février 2025, sur le score de 4-3. Depuis, les Zurichois ont systématiquement pris le dessus. La tâche s’annonce toutefois délicate. Le ZSC a remporté ses six premiers matches de la saison et affiche un bilan parfait de 18 points. Les Zurichois dominent également les unités spéciales. Leur jeu de puissance affiche une impressionnante réussite de 41,67%, avec cinq buts inscrits en douze supériorités numériques. Le box-play zurichois est lui aussi performant avec plus de 78% d’efficacité, soit le troisième meilleur rendement de la ligue. Bienne présente, de son côté, davantage de difficultés dans ce secteur : 13e en infériorité numérique et avec un power-play à 25%, légèrement inférieur à la moyenne du championnat.

(Propos recueillis par Christian Ponti)