La présence de Leon Draisaitl au coup d’envoi des séries éliminatoires est loin d’être garantie, et le doute s’installe sérieusement chez les Oilers. Touché à la mi-mars contre Nashville, l’Allemand n’a plus rejoué depuis, et son retour reste entouré d’incertitudes à l’approche du moment le plus crucial de la saison. L’entraîneur Kris Knoblauch n’a pas cherché à masquer la prudence: même si Draisaitl doit retrouver la glace à l’entraînement cette semaine, un retour avant la fin de la saison régulière semble exclu. Quant aux séries? L’espoir est bien là, mais il faudra probablement patienter. Un comeback en première ronde est envisagé, sans garantie pour le match numéro un. En clair, Edmonton devra peut-être lancer sa campagne sans son joueur vedette.
Et comme si cela ne suffisait pas, Edmonton doit aussi composer avec l’absence de Zach Hyman, lui aussi blessé. L’attaquant manquera encore plusieurs rencontres, même si un retour avant la fin de la saison reste envisageable. À cinq matchs du terme, la situation est tendue. Les Oilers jouent gros, coincés dans une lutte serrée au sommet de la division Pacifique sans avoir encore validé leur billet pour les séries. Le calendrier n’attend pas, et sans Draisaitl — voire sans Hyman — la marge d’erreur se réduit dangereusement.
