NHL – Coupe Stanley – Finale (Bof 7, Acte III)
Vegas – Carolina: 5-4 OT2
Les Golden Knights sont passés tout près d’un effondrement historique. Finalement, ils ont trouvé le moyen de s’en sortir. Grâce à un but de Shea Theodore après plus de 85 minutes de jeu, Vegas a remporté un match complètement fou face aux Hurricanes de la Caroline (5-4) samedi soir et prend ainsi les commandes de la finale de la Coupe Stanley avec une avance de 2-1 dans la série. Le défenseur vedette a délivré les siens en deuxième prolongation. Son lancer, qui semblait manquer la cible, a finalement été détourné de façon malheureuse par le gardien Brandon Bussi avant de terminer sa course dans le filet.
Pourtant, rien ne laissait présager un tel scénario. Portés par un Mitch Marner irrésistible, les Golden Knights avaient complètement étouffé leurs adversaires pendant quarante minutes. L’attaquant ontarien a offert un véritable récital en inscrivant trois buts en seulement un peu plus de six minutes lors du deuxième engagement. Jamais un joueur n’avait réussi un tour du chapeau aussi rapidement lors d’un match de finale de la Coupe Stanley. Marner efface ainsi des livres d’histoire une marque qui appartenait depuis près de sept décennies à la légende montréalaise Maurice Richard.
Son festival offensif a commencé sur une séquence chanceuse, lorsqu’une passe a dévié sur un défenseur adverse avant de tromper Frederik Andersen. Quelques minutes plus tard, il a ensuite mystifié le gardien danois avec une superbe manœuvre individuelle avant de compléter son œuvre grâce à un tir surpuissant depuis le cercle droit. Entre-temps, Tomas Hertl avait également trouvé le fond du filet, permettant à Vegas de s’envoler vers une avance confortable de 4-0. Mais les Hurricanes ont alors signé une remontée qui restera dans les mémoires.
Complètement dos au mur, les visiteurs ont renversé la rencontre en l’espace d’une période. Jordan Martinook a sonné la charge avant que Jordan Staal, Jaccob Slavin et Andrei Svechnikov ne fassent exploser le banc de la Caroline en ramenant les deux équipes à égalité. Jamais auparavant une équipe n’était parvenue à effacer un déficit de quatre buts lors d’un match de finale de la Coupe Stanley. L’élan semblait alors totalement du côté des Hurricanes, mais Carter Hart a multiplié les arrêts importants pour maintenir Vegas en vie jusqu’au but libérateur de Theodore.
Avec cette victoire au bout du suspense, les Golden Knights se rapprochent d’un deuxième titre en quatre ans. Ils n’ont désormais plus besoin que de deux succès supplémentaires pour soulever à nouveau le trophée le plus convoité du hockey. La soirée a toutefois été assombrie pour la Caroline par la blessure de l’attaquant québécois William Carrier. Touché au haut du corps, il a quitté définitivement la rencontre en cours de match et son état de santé demeure incertain. Le quatrième acte de cette finale se disputera mardi soir à Las Vegas, où les Hurricanes tenteront d’éviter de se retrouver au bord du précipice.
(Source: ESPN/YouTube)
