Cette nuit, Wayne Gretzky était présent dans le stade pour assister à un moment historique. Depuis une loge de la Capital One Arena, il a regardé Alex Ovechkin marquer deux buts, égalant ainsi son record de 894 buts marqués. Gretzky sera également présent pour le 895e but, celui qui battra le record qui tient depuis 31 ans et fera de l’attaquant des Capitals de Washington, âgé de 39 ans, le meilleur buteur officiel et incontesté de l’histoire de la NHL. Cela pourrait se produire dimanche contre les Islanders de New York à l’UBS Arena.

La raison pour laquelle Gretzky veut être présent lorsque Ovechkin entrera dans l’histoire est simple, comme il l’a expliqué lors du premier entracte de la victoire 5-3 des Capitals contre les Blackhawks de Chicago. « L’intégrité du jeu », a déclaré Gretzky. « Quand j’ai battu le record de Gordie Howe, il était là. Et j’ai dit il y a deux ans que si Alex s’approchait de mon record, je serais là. C’est ça la Ligue nationale de hockey, non ? (Jean) Béliveau à Howe, (Bobby) Orr, (Mario) Lemieux, (Mark) Messier, vous passez le relais. Si quelqu’un bat le record d’Alex, j’espère qu’Alex sera là pour lui serrer la main. Mais, pour l’instant, j’espère qu’Alex en profite et qu’il mérite tout le crédit et les éloges qu’il reçoit.

Gretzky a battu le record de Howe de 801 buts le 23 mars 1994, lorsqu’il a marqué son 802e but contre les Canucks de Vancouver. Il a déclaré qu’il ne se souvenait pas exactement de ce que Gordie Howe lui avait dit, si ce n’est « Je suis fier de toi ». Il se souvient cependant exactement de ce que son père, Walter, lui a dit ce soir-là. « Mon père m’a dit le soir même : « Sois aussi fier du gars qui bat ton record » », a déclaré Gretzky. La fierté et l’admiration de Gretzky pour Ovechkin se sont exprimées alors qu’il parlait peu de temps après qu’Ovechkin ait marqué son 893e but à 3:52 de la première période.