Le Kraken mise gros sur Kaapo Kakko: l’ailier finlandais de 24 ans prolonge pour trois saisons à Seattle, contre 14,25 millions de dollars. L’ex-espoir des Rangers, échangé en décembre dernier, a retrouvé des couleurs dans le Nord-Ouest américain avec 30 points en 49 matchs. Le contrat évite l’arbitrage et lie Kakko au club jusqu’en 2028. «C’était une priorité», affirme le GM Jason Botterill. «Il a la taille, le talent et n’a pas peur d’aller au filet.»
Kakko (1,85 m, 97 kg), 2e choix du repêchage 2019, a brillé aux côtés de Matty Beniers, aidant ce dernier à retrouver son efficacité offensive. Sur la saison complète (Rangers + Kraken), il a établi un record personnel avec 44 points. L’ailier, déjà triple champion du monde avec la Finlande (U18, juniors et seniors), semble enfin libéré après des années compliquées à New York. À Seattle, il a formé un duo complice avec son compatriote Eeli Tolvanen et s’est bien intégré dans le vestiaire. Le club a aussi recruté Mason Marchment (1,96 m) et Ryan Lindgren (défenseur robuste).
