Coup dur pour les Toronto Maple Leafs: leur capitaine Auston Matthews manquera la fin de la saison régulière… au moins. L’attaquant de 28 ans souffre d’une déchirure de grade 3 du ligament collatéral médial (MCL) et d’une contusion au quadriceps de la jambe gauche. La blessure remonte au match de jeudi contre les Anaheim Ducks au Scotiabank Arena. À la 36e minute environ, Matthews a été victime d’un violent genou contre genou avec le défenseur Radko Gudas. En tentant d’éviter l’impact dans l’enclave, la star de Toronto s’est écroulée sur la glace. Aidé par un soigneur et son coéquipier Brandon Carlo, il a quitté la patinoire en mettant à peine du poids sur sa jambe gauche.

L’absence de réaction immédiate des Leafs a toutefois fait grincer des dents l’entraîneur Craig Berube. Sur la glace à ce moment-là, William Nylander, la recrue Easton Cowan, ainsi que les défenseurs Morgan Rielly et Carlo n’ont pas immédiatement confronté Gudas. «On aurait dû être quatre à intervenir tout de suite», a pesté Berube après la rencontre. La discussion a d’ailleurs été animée dans le vestiaire pendant le deuxième entracte. Toronto a toutefois montré du caractère en troisième période. Les Leafs ont dominé 3-1 pour finalement s’imposer 6-4 et mettre fin à une série noire de huit matches sans victoire.

Avant sa blessure, Matthews avait d’ailleurs trouvé le filet en avantage numérique, mettant fin à une disette de douze rencontres sans but. Quant à l’entraîneur des Ducks, Joel Quenneville, il estime que le geste de Gudas n’était pas prémédité, parlant plutôt d’un «réflexe dans l’action».