Les Devils du New Jersey continuent de miser sur leur profondeur défensive. Le club a prolongé le contrat de Topias Vilen pour une saison supplémentaire avec une entente à deux volets. Le défenseur finlandais de 23 ans touchera 850’000 dollars s’il évolue en NHL, tandis que son salaire sera de 150’000 dollars en AHL, avec un montant garanti de 175’000 dollars. La saison dernière, Vilen a surtout porté les couleurs des Comets d’Utica, le club-école des Devils, où il s’est affirmé comme l’un des défenseurs les plus productifs de l’équipe. En 61 rencontres, il a inscrit 27 points, dont quatre buts, terminant parmi les meilleurs arrières offensifs de la formation. Il a également établi plusieurs records personnels, tant au niveau du nombre de matches disputés que des buts marqués, tout en apportant sa contribution dans les unités spéciales avec deux réussites en avantage numérique et un but en infériorité. Ses performances lui ont permis d’obtenir un premier rappel en NHL, où il a fait ses débuts le 12 avril dernier face aux Sénateurs d’Ottawa avant d’ajouter une deuxième apparition sous le maillot des Devils. Depuis son arrivée en Amérique du Nord en 2023, il totalise désormais 80 points en 173 rencontres de saison régulière avec Utica.

Originaire de Lahti, Topias Vilen avait été sélectionné au cinquième tour du repêchage 2021. Avant de traverser l’Atlantique, il avait déjà accumulé une solide expérience en Liiga avec les Pelicans de Lahti, où il avait évolué durant quatre saisons malgré son jeune âge. International finlandais dans toutes les catégories de jeunes, il s’était notamment illustré lors du Championnat du monde U18 de 2021 en portant l’écusson d’assistant-capitaine et en récoltant quatre passes décisives. Il avait ensuite représenté son pays au Mondial junior 2023. Sans faire de bruit, le défenseur gaucher poursuit ainsi sa progression et tentera désormais de transformer cette prolongation de contrat en véritable tremplin vers une place permanente dans l’effectif des Devils.