Toronto tourne une nouvelle page. La franchise canadienne a officialisé la nomination de Jim Hiller au poste d’entraîneur principal. À 57 ans, le technicien revient dans une organisation qu’il connaît déjà bien et hérite d’une mission aussi prestigieuse que délicate: conduire les Maple Leafs vers les sommets de la NHL. Le directeur général John Chayka n’a pas caché sa confiance envers son nouveau patron derrière le banc. Selon lui, Hiller possède l’expérience, le leadership et la vision nécessaires pour guider une équipe qui vise clairement le titre.

Hiller devient ainsi le 41e entraîneur-chef de l’histoire de la franchise, fondée en 1917. Il débarque en Ontario après un passage remarqué à la tête des Kings de Los Angeles. Durant trois saisons en Californie, il a dirigé 175 rencontres de saison régulière et affiché un bilan solide de 93 victoires pour 58 défaites, avec un taux de succès de 60%. Avant d’obtenir les commandes des Kings, il avait déjà fait ses preuves comme adjoint à Los Angeles. Un rôle qu’il avait également occupé chez les Islanders de New York, mais surtout à Toronto entre 2015 et 2019. Sous sa contribution au sein du staff technique, les Maple Leafs avaient atteint les séries éliminatoires à trois reprises en quatre ans.

Bien avant son arrivée dans la grande ligue, Hiller s’était forgé une solide réputation dans le hockey junior canadien. Son passage chez les Tri-City Americans demeure particulièrement marquant: en cinq saisons, l’équipe a remporté deux titres de division et participé cinq fois d’affilée aux play-off. Ses performances lui avaient valu les distinctions d’entraîneur de l’année en Ligue canadienne de hockey et en WHL lors de la saison 2011/12.

Originaire de Port Alberni, en Colombie-Britannique, Hiller possède également une expérience internationale. En 2010, il avait contribué au sacre du Canada lors du tournoi commémoratif Ivan Hlinka en tant qu’entraîneur adjoint. Ancien joueur repêché par Los Angeles en 1989, il avait lui-même goûté à la NHL avec les Kings, disputant 63 matches et récoltant 20 points. Plusieurs décennies plus tard, c’est désormais comme entraîneur qu’il tentera d’écrire un nouveau chapitre de sa carrière, sous les projecteurs particulièrement exigeants de Toronto.