L’ailier droit des Penguins de Pittsburgh Rickard Rakell, le centre des Devils du New Jersey Jack Hughes et le centre des Blues de St. Louis Robert Thomas sont les trois étoiles de la LNH pour la semaine se terminant le 5 avril.
PREMIÈRE ÉTOILE – RICKARD RAKELL, AD, PENGUINS DE PITTSBURGH
Rakell, qui a marqué dans chacun de ses cinq derniers matchs, a mené la LNH avec sept buts (7-1—8) pour aider les Penguins (40-22-16, 96 points) à connaître une semaine de 4-1-0 et retrouver le deuxième rang de la section Métropolitaine. L’attaquant a trouvé le fond du filet à deux reprises dans une victoire de 8-3 contre les Islanders de New York le 30 mars. Il a ensuite marqué un but dans un gain de 5-1 contre les Red Wings de Detroit le 31 mars, et un autre dans un revers de 6-3 aux mains du Lightning de Tampa Bay le 2 avril. Rakell a ensuite inscrit un but et une passe dans une victoire de 9-4 contre les Panthers de la Floride le 4 avril, avant de marquer deux autres buts dans un gain de 5-2 contre ces mêmes Panthers le lendemain. Le vétéran de 32 ans totalise 48 points (24 buts, 24 passes) en 57 matchs cette saison. Il a presque doublé sa production de la campagne dans les 17 dernières rencontres (13-10—23). Sa série de cinq matchs de suite avec un but est sa deuxième meilleure en carrière; il avait touché la cible dans six matchs consécutifs entre le 21 décembre 2017 et le 2 janvier 2018 (7-3—10 en 6 MJ avec ANA).
DEUXIÈME ÉTOILE – JACK HUGHES, C, DEVILS DU NEW JERSEY
Hughes a mené la LNH avec neuf points (trois buts, six passes) pour aider les Devils (40-34-3, 83 points) à récolter au moins un point dans trois de leurs quatre matchs (2-1-1). Après avoir été blanchi dans la défaite de 4-1 contre les Rangers de New York le 31 mars, l’attaquant a rebondi avec un sommet personnel de cinq points (deux buts, trois passes) dans un gain de 7-3 contre les Capitals de Washington le 2 avril. Hughes a ensuite inscrit un but et une aide dans un revers de 4-3 en tirs de barrage contre les Canadiens de Montréal le 4 avril, avant d’ajouter deux passes le lendemain dans une victoire de 3-0 contre ces mêmes Canadiens. Le centre de 24 ans, qui mène le New Jersey avec 72 points (25 buts, 47 passes) en 56 matchs cette saison, est le joueur le plus productif de la LNH avec 36 points en 20 rencontres depuis qu’il a marqué le but en or en finale pour les États-Unis aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina.
TROISIÈME ÉTOILE – ROBERT THOMAS, C, BLUES DE ST. LOUIS
Thomas a amassé huit points (cinq buts, trois passes) en quatre parties alors que les Blues (33-31-12, 78 points) ont affiché un dossier de 2-1-1 dans la semaine pour s’approcher à trois points d’une place en séries dans l’Ouest. L’attaquant a récolté une mention d’aide dans une défaite de 5-4 contre les Sharks de San Jose le 30 mars, avant de marquer le but égalisateur tard en troisième période pour permettre aux Blues d’aller chercher un point dans une éventuelle défaite de 2-1 en prolongation contre les Kings de Los Angeles le 1er avril. Thomas a ensuite enregistré deux performances consécutives de trois points, inscrivant un but et deux passes dans une victoire de 6-2 contre les Ducks d’Anaheim le 3 avril, puis trois buts – son premier tour du chapeau en carrière – dans un gain de 3-2 contre l’Avalanche du Colorado le 5 avril. Le centre de 26 ans, qui a noirci la feuille de pointage dans 16 de ses 18 derniers matchs, mène les Blues avec 56 points (21 buts, 35 passes) en 58 matchs cette saison.
