San Jose a annoncé un échange avec Buffalo qui lui permet de mettre la main sur le défenseur Michael Kesselring ainsi que sur le 27e choix du premier tour de la draft 2026. En contrepartie, les Sharks cèdent le 20e choix du prochain repêchage, obtenu précédemment d’Edmonton. Avec cette transaction, le directeur général Mike Grier ajoute un profil qui correspond parfaitement aux besoins de son équipe. Du haut de ses 1,96 mètre et fort de plus de 200 kilos, Kesselring apporte une présence physique importante tout en conservant une certaine mobilité et une capacité à contribuer offensivement.
À 26 ans, l’arrière américain sort d’une saison compliquée sur le plan physique avec les Sabres. Freiné par plusieurs blessures, il n’a disputé que 34 rencontres en saison régulière. Malgré ce contexte, il s’est illustré par son efficacité défensive, figurant parmi les meilleurs bloqueurs de tirs de son équipe. Avant son passage à Buffalo, Kesselring s’était surtout fait remarquer avec les Coyotes puis avec la formation de l’Utah. Lors de sa première campagne complète dans la ligue, il avait participé aux 82 matchs de la saison et récolté 29 points, démontrant qu’il pouvait être davantage qu’un simple défenseur à vocation défensive.
Depuis ses débuts dans la NHL, l’Américain a accumulé près de 200 rencontres au plus haut niveau, construisant progressivement sa réputation de joueur fiable capable d’évoluer dans plusieurs situations de jeu. Son expérience internationale a également pris de l’ampleur ces dernières années. Membre de l’équipe américaine lors des Championnats du monde 2024 et 2025, il a participé à un moment historique du hockey américain en contribuant au sacre des États-Unis en 2025. Cette médaille d’or mettait fin à une attente de plus de neuf décennies pour la sélection américaine dans cette compétition.
Originaire de Florence, en Caroline du Sud, Kesselring n’était pourtant pas destiné à un tel parcours. Choisi seulement au sixième tour du repêchage de 2018 par Edmonton, il a gravi les échelons progressivement avant de s’imposer comme un défenseur régulier de la NHL.
Pour San Jose, cette opération permet non seulement d’ajouter un joueur déjà établi dans la ligue, mais également de conserver une précieuse flexibilité pour l’avenir grâce à un choix supplémentaire au premier tour en 2026. Un double pari qui s’inscrit parfaitement dans la reconstruction menée par Mike Grier.
