NHL – PLAYOFFS
Florida – Edmonton: 02h
En cas de victoire d’Edmonton, la série connaîtrait un nouveau match 7 – le deuxième consécutif entre les deux mêmes franchises – et marquerait le 97e match de séries éliminatoires dans la carrière de Connor McDavid, numéro 97. Il ne s’agirait que du troisième match 7 d’une finale de la Coupe Stanley disputé au Canada depuis l’ère de l’expansion (1967), et du deuxième à Edmonton après 1987.
Depuis qu’ils évoluent ensemble, Matthew Tkachuk et Aleksander Barkov ont fait des Florida Panthers une référence en NHL : 609 points cumulés, 185 victoires (séries incluses), trois finales consécutives, et une première Coupe dans l’histoire du club. Ce duo efficace pourrait sceller un deuxième titre dès cette semaine. Ils mènent l’équipe en passes décisives et figurent parmi les cinq Panthers ayant dépassé la barre des 20 points en séries.
Capitaine depuis 2018, Barkov est sur le point de devenir le premier Européen à mener deux fois une équipe à la Coupe Stanley. L’an dernier, il emmenait déjà une formation comptant quatre Finlandais – un record pour un vainqueur. S’il n’a plus marqué depuis la finale de conférence, il a tout de même distribué cinq passes, dont une spectaculaire contre Carolina, et totalise trois points lors des deux derniers affrontements avec Edmonton. Tkachuk, quant à lui, affiche 22 points, égalant son total de la saison passée, et n’est qu’à deux unités de son record personnel atteint lors de la finale 2023.
Draisaitl, entre héritage familial et ambitions olympiques
Avec 33 points, Leon Draisaitl partage le sommet du classement des pointeurs de ces séries avec son coéquipier McDavid. L’attaquant allemand est d’ores et déjà le joueur le plus prolifique de son pays dans l’histoire de la NHL, aussi bien en saison régulière qu’en séries. En route pour ses premiers Jeux olympiques, il vise un parcours doré, à l’instar de son futur coéquipier en sélection Nico Sturm, champion avec Colorado en 2022 et aujourd’hui joueur de soutien en Floride. Draisaitl avait déjà participé à la qualification des Jeux de 2018, dominant le tournoi avec cinq points. Il pourrait, en cas de performance décisive, égaler l’exploit d’Uwe Krupp en 1996 : inscrire un but vainqueur de la Coupe Stanley contre… la Floride. Un symbole d’autant plus fort que Krupp avait partagé la glace olympique en 1998 avec Peter Draisaitl, le père de Leon, lors des premiers Jeux réunissant des joueurs de la NHL.
