Les Toronto Maple Leafs ont frappé un grand coup en provenance de Columbus. La franchise canadienne a obtenu les attaquants Kirill Marchenko et Miles Wood, ainsi que le gardien Elvis Merzļikins, en échange du défenseur Emil Andrae, des attaquants Matthew Knies et Steven Lorentz, ainsi que d’un choix de deuxième tour de la draft NHL 2027. Columbus conservera par ailleurs 18% du salaire de Merzļikins. Le choix de deuxième tour impliqué dans la transaction avait initialement été acquis par Toronto auprès de Seattle le 6 mars 2026. Il s’agira du choix le plus tardif entre ceux de Winnipeg et de Columbus.
À 26 ans, Marchenko constitue la pièce offensive majeure de l’opération. Le Russe a inscrit 27 buts et 40 assists en 76 matches la saison dernière. Depuis ses débuts en NHL, il totalise 208 points, dont 102 buts, en 292 rencontres avec les Blue Jackets. Toronto accueille également Wood. L’attaquant américain de 31 ans a disputé 54 matches avec Columbus en 2025/26, pour huit buts et six assists. Il affiche au total 196 points en 567 matches de saison régulière avec New Jersey, Colorado et Columbus. Dans la cage, les Maple Leafs misent sur Merzļikins. Le Letton de 32 ans sort d’une saison à 14 victoires, 11 défaites et 3 défaites en prolongation, avec une moyenne de 3,40 buts encaissés et un taux d’arrêts de .883. En 274 matches NHL, tous sous le maillot de Columbus, il présente un bilan de 108-111-38. Sélectionné au troisième tour de la draft 2014, Merzļikins avait notamment été retenu dans la NHL All-Rookie Team en 2019/20. Il a également représenté la Lettonie aux Jeux olympiques d’hiver 2026.
