Les Golden Knights ont choisi la continuité. La franchise du Nevada a annoncé la promotion de Ryan Craig au poste d’entraîneur principal, faisant de lui le cinquième coach de l’histoire de l’organisation depuis son arrivée en NHL. À 44 ans, Craig connaît parfaitement la maison. Après avoir passé les trois dernières saisons à la tête des Henderson Silver Knights en AHL, il franchit désormais la dernière marche et se voit confier les rênes de l’équipe première. Le technicien canadien a progressivement redressé la filiale de Vegas. Sous sa direction, Henderson a enregistré une progression constante, culminant avec une saison 2025/26 historique. L’équipe a terminé avec 90 points et 39 victoires, deux records depuis son installation dans le Nevada. Ce printemps, les Silver Knights ont également atteint le deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Calder.
Cette promotion récompense un parcours déjà bien ancré au sein de l’organisation. Avant de diriger Henderson, Craig avait passé six saisons derrière le banc des Golden Knights comme entraîneur adjoint. Il faisait notamment partie du staff qui a conduit Vegas à son premier sacre en Coupe Stanley en 2023. Durant cette période, les Golden Knights se sont imposés comme l’une des franchises les plus régulières de la ligue, participant aux séries éliminatoires lors de cinq des six campagnes où Craig figurait dans l’encadrement technique.
Avant de se lancer dans le coaching, l’ancien attaquant a connu une carrière professionnelle solide. Il a disputé près de 200 rencontres en NHL sous les couleurs de Tampa Bay, Pittsburgh et Columbus. Mais c’est surtout dans la Ligue américaine qu’il a laissé son empreinte, avec plus de 700 matchs disputés et une réputation de leader reconnue à travers le circuit.
Capitaine à de nombreuses reprises au cours de sa carrière, Craig avait notamment soulevé la Coupe Calder avec les Lake Erie Monsters en 2016. Un profil de meneur qui a visiblement séduit la direction de Vegas. L’histoire entre Ryan Craig et le directeur général Kelly McCrimmon remonte d’ailleurs à bien plus loin. Les deux hommes se connaissent depuis leur passage chez les Brandon Wheat Kings en WHL, où Craig figurait parmi les joueurs vedettes de l’équipe dirigée à l’époque par McCrimmon. Meilleur pointeur du club à deux reprises, capitaine durant deux saisons et reconnu pour son engagement communautaire, Craig s’était déjà forgé une solide réputation avant même son arrivée dans le hockey professionnel.
