Le HC Lugano a frappé un joli coup sur le marché international en s’attachant les services du défenseur finlandais Lassi Thomson pour les deux prochaines saisons. À seulement 25 ans, l’ancien choix de premier tour des Ottawa Senators arrive au Tessin avec un statut particulier : celui d’un joueur qui n’a jamais totalement percé en NHL mais qui sort d’une saison 2024/25 exceptionnelle en Suède. Formé à Tampere au sein du prestigieux club d’Ilves, Thomson avait été sélectionné au 19e rang de la draft NHL 2019 après une saison remarquée avec les Kelowna Rockets en WHL. Depuis, il a accumulé plus de 260 matches en AHL, une trentaine de rencontres en NHL et surtout une campagne 2024/25 de très haut niveau avec les Malmö Redhawks, dont il a terminé meilleur marqueur avec 20 buts et 13 assists. Aucun défenseur de SHL n’a fait mieux offensivement cette saison-là.
Depuis son année de draft, les recruteurs décrivent Thomson comme un défenseur offensif droitier capable d’influencer le jeu dans toutes les phases de transition. Les rapports de scouts nord-américains soulignent unanimement trois qualités majeures : son patinage, sa mobilité avec le puck et la puissance de son tir. Son premier atout est sa capacité à sortir le puck proprement de sa zone. Thomson n’est pas seulement un relanceur par la passe. Il aime transporter lui-même le disque, casser le premier rideau de forecheck et accélérer le jeu grâce à sa conduite de rondelle. Les observateurs d’Elite Prospects le décrivent comme un excellent transporteur de puck capable de mener une relance par le patinage ou par une première passe de qualité.
Là où Lugano espère tirer le maximum de son nouveau défenseur, c’est en supériorité numérique. Thomson possède un tir frappé lourd et rapide qui constitue sa signature depuis ses années juniors. Les scouts WHL parlaient déjà d’un « heavy shooter », capable de générer beaucoup de rebonds et de menacer directement depuis la ligne bleue. Son one-timer est particulièrement dangereux sur le cercle droit. À Malmö, une partie importante de sa production offensive provenait justement de cette faculté à déclencher rapidement depuis le haut de zone offensive. Le directeur sportif de Lugano, Janick Steinmann, a d’ailleurs insisté sur sa créativité et son apport attendu sur le power-play. Les recruteurs nord-américains ont longtemps considéré son patinage comme une qualité NHL. Sans posséder la vitesse explosive des meilleurs défenseurs offensifs du monde, Thomson affiche une excellente mobilité latérale, de bonnes transitions avant-arrière et une capacité à se déplacer efficacement sur la ligne bleue. Cette qualité lui permet de créer des angles de passe, de conserver les lignes de tir ouvertes et de maintenir la possession en zone offensive.
Si Thomson est aujourd’hui à Lugano plutôt qu’à Ottawa, Anaheim ou ailleurs en NHL, ce n’est pas à cause de son talent offensif.
Depuis plusieurs années, les rapports de scouts pointent les mêmes faiblesses : une prise de risque parfois excessive et des erreurs de lecture défensive. Plusieurs observateurs nord-américains ont régulièrement souligné une tendance aux pertes de puck coûteuses lorsqu’il cherche à forcer le jeu offensif. Dans sa propre zone, son positionnement peut parfois manquer de rigueur face à des adversaires rapides. Certains dirigeants NHL considéraient que son sens du jeu défensif n’avait pas progressé aussi vite que ses qualités offensives. Cette dimension explique en grande partie pourquoi il n’a jamais réussi à s’installer durablement dans un top 6 NHL malgré son potentiel.
Sur le papier, Thomson possède le profil idéal pour devenir le patron offensif de l’arrière-garde bianconera. Il devrait évoluer dans le premier ou deuxième duo défensif, recevoir un temps de glace important à cinq contre cinq et surtout diriger la première unité de power-play. Son profil rappelle celui des défenseurs offensifs nordiques qui ont souvent connu beaucoup de succès en National League : mobile, créatif, droitier et capable de produire entre 40 et 60 points sur une saison. À 25 ans, il arrive également dans ce que plusieurs recruteurs considèrent comme le début de son prime athlétique. Pour Lugano, l’opération présente donc un potentiel considérable : récupérer un ancien premier tour NHL qui n’a peut-être jamais totalement exploité son plafond nord-américain mais qui possède toutes les qualités pour devenir l’un des défenseurs offensifs de référence du championnat suisse.
