Le HC Davos n’a pas seulement cherché un nom disponible sur le marché. En faisant appel à Martin Gernát, le club grison a misé sur un défenseur dont le profil répond à plusieurs besoins immédiats : expérience, capacité de première relance, présence physique et production offensive. À 33 ans, le Slovaque possède surtout une particularité précieuse dans le contexte actuel du HCD : il connaît déjà la National League. Arrivé après la blessure de Nico Gross, indisponible environ six semaines en raison d’une lésion partielle du ligament interne du genou, Gernát a été engagé jusqu’au terme de la saison 2026/27. Mais les circonstances ont depuis évolué avec la grave blessure de Simon Ryfors, victime d’une rupture du ligament croisé et d’une lésion du ménisque, qui met un terme à sa saison. Le directeur sportif Jan Alston continue donc de sonder le marché afin d’identifier une solution supplémentaire, sans avoir encore arrêté s’il privilégiera un attaquant ou un défenseur.
Le premier élément à retenir dans le profil de Gernát est sa capacité à faire avancer le jeu. Une analyse publiée lors de son arrivée à Lausanne en 2021 le décrivait déjà comme un bon patineur, capable de transporter le puck depuis sa propre zone vers l’attaque et de délivrer d’excellentes passes. Le même travail soulignait que son jeu défensif, autrefois considéré comme un point plus fragile, avait progressé. Cette caractéristique prend une importance particulière à Davos. Un défenseur de 1,93 m et 92 kg qui peut sortir proprement le puck de sa zone offre à son équipe une première solution pour échapper au forecheck adverse. Gernát n’est donc pas uniquement un joueur chargé de fermer la porte devant son gardien : il peut également devenir le premier créateur de l’attaque. Son tir représente l’autre arme de son arsenal. Sa production passée en témoigne : avec Trinec, il avait inscrit 13 buts et 41 points en 50 matches durant la saison 2020/21, terminant notamment meilleur défenseur de l’Extraliga tchèque aux buts, aux assists et aux points. À Lausanne, il avait encore signé 13 buts et 29 points en 46 matches en 2021/22.
Un profil adapté aux situations spéciales
Tactiquement, Gernát possède suffisamment de polyvalence pour être utilisé dans plusieurs configurations. Son expérience et son volume de jeu permettent d’imaginer un défenseur utilisé dans les unités spéciales, notamment sur le powerplay, où son tir de la ligne bleue et sa capacité à déplacer rapidement le puck peuvent créer des décalages. Mais son évolution au cours des dernières années montre surtout qu’il a ajouté de la fiabilité à son registre offensif. Son passage au Lokomotiv Yaroslavl constitue à cet égard un indicateur intéressant. En trois saisons de KHL, il a disputé 249 matches et inscrit 108 points, soit une moyenne de 0,43 point par rencontre. Sa dernière saison régulière complète s’est achevée avec 12 buts, 19 assists et 31 points en 59 matches, assortis d’un remarquable +34. Selon les statistiques KHL, ce différentiel constituait le meilleur de la ligue en 2025/26. Et cette efficacité ne s’est pas arrêtée à la saison régulière. Gernát a encore participé à 22 matches de playoffs, avec cinq points, alors que Lokomotiv remportait une deuxième Coupe Gagarine consécutive. La KHL a d’ailleurs mis en avant sa fiabilité défensive durant les séries, notamment lors de la demi-finale 2026, où il avait terminé avec un différentiel de +4 en sept matches.
Pour Davos, son adaptation représente un avantage non négligeable. Gernát n’a pas besoin de découvrir la National League, son rythme, ses dimensions tactiques ou ses particularités. Il a déjà porté le maillot du Lausanne HC à 117 reprises. Lors de son passage dans le canton de Vaud, il avait affiché une production particulièrement intéressante pour un défenseur : 17 buts et 17 assists en 54 matches en 2021/22, puis 8 buts et 19 assists en 46 rencontres la saison suivante. Il connaît également l’environnement davosien. Le Slovaque a participé à trois reprises à la Coupe Spengler avec Mountfield HK et Oceláři Třinec. Il ne découvre donc ni le championnat suisse ni la culture hockey des Grisons. Son retour en Suisse est d’ailleurs particulièrement symbolique : après trois saisons au Lokomotiv Yaroslavl, deux titres consécutifs en KHL et trois finales de Coupe Gagarine, Gernát revient avec une carte de visite nettement plus étoffée que lors de son premier passage helvétique.
Le calendrier a rapidement confirmé la nécessité de ce recrutement. Gernát a effectué ses débuts à Rapperswil le 25 septembre et n’a pas attendu pour se signaler : il a inscrit le premier but davosien dans une défaite 3-2. Il a ensuite participé au succès 4-2 contre Lausanne le lendemain. Sur ses deux premières apparitions, les statistiques fournies dans le dossier affichent ainsi 2 matches, 1 but, 1 point et un différentiel de +1. Le recrutement de Gernát doit finalement être replacé dans une réflexion plus large. Jan Alston et le staff davosien avaient déjà observé le marché depuis plusieurs mois. La blessure de Gross a accéléré le processus et permis au HCD de mettre la main sur un joueur expérimenté. Mais la situation de Ryfors a changé l’équation. Avec l’absence longue durée de Gross et la perte de Ryfors pour toute la saison, les besoins de Davos dépassent désormais le seul secteur défensif. Gernát apporte donc une réponse immédiate à un problème précis, mais il ne ferme pas nécessairement le dossier des transferts. Alston continue de prospecter, avec une question désormais centrale : faut-il renforcer encore la défense ou chercher le profil offensif capable de compenser la disparition de Ryfors ?
