Le HC Lugano a mis la main sur un joueur au pedigree impressionnant, mais encore en quête de sa pleine expression offensive. À 25 ans, Rasmus Kupari quitte la NHL pour s’engager en Suisse avec un contrat de deux saisons. Drafté au 1er tour en 2018 par les Los Angeles Kings (20e choix), le centre finlandais débarque avec l’étiquette d’un joueur au potentiel technique indéniable, mais dont le développement en Amérique du Nord a été freiné par un rôle trop défensif.

Kupari avait captivé les recruteurs lors des compétitions internationales juniors grâce à son patinage explosif, sa vision de jeu dynamique et un maniement de palette parmi les meilleurs de sa génération. À l’époque, il était vu comme un futur centre offensif capable d’animer un top-6 NHL. Mais au fil des saisons avec les Kings puis les Jets, il a été de plus en plus utilisé dans un rôle défensif, souvent en 4e ligne, misant sur son intelligence tactique, son positionnement et son efficacité en désavantage numérique.

UN GROS PATINEUR

Techniquement, Kupari reste un patineur de très haut niveau, capable d’accélérations tranchantes, de changements de direction rapides et de combinaisons en mouvement qui peuvent déséquilibrer les défenses. Tactiquement, il a acquis une rigueur précieuse dans le jeu sans la rondelle, mais cette discipline semble avoir étouffé sa créativité offensive.

En signant à Lugano, il cherche à retrouver cet équilibre perdu. Le style plus ouvert et moins physique de la National League pourrait lui permettre d’exploiter à nouveau ses qualités de transition, son flair pour trouver les espaces, et son instinct de passeur. Pour Lugano, c’est un pari à fort potentiel: relancer un joueur encore jeune, techniquement affûté, et capable – dans le bon contexte – de devenir un véritable dynamiseur de ligne.