Pendant longtemps, Kloten s’est contenté de survivre parmi l’élite. Aujourd’hui, le discours a changé. Après plusieurs saisons marquées par une progression constante et une identité retrouvée, malgré une non-participation aux playoffs en 2025/26, le club zurichois aborde l’exercice 2026/27 avec des ambitions bien plus élevées qu’un simple maintien. Sans faire de bruit, le directeur sportif Ricardo Schödler a façonné un effectif expérimenté, équilibré et taillé pour jouer les trouble-fêtes dans une National League toujours plus compétitive. L’ajout de quelques noms renforce cette impression, à commencer dans le secteur des gardiens.
À bientôt 40 ans, Reto Berra continue d’incarner l’une des plus grandes garanties du championnat. L’ancien gardien de NHL devient la pierre angulaire du projet zurichois. Malgré son âge, il a encore démontré la saison passée avec Fribourg qu’il pouvait voler plusieurs rencontres à lui seul. Il est l’élément-fondateur du titre national de Gottéron. Derrière lui, le jeune international franco-suisse Ewan Huet poursuit sa progression et pourrait obtenir davantage de responsabilités. L’Italien à licence suisse Davide Fadani complète un trio de gardiens particulièrement stable. Dans une ligue où le poste de gardien reste souvent déterminant, Kloten possède l’un des tandems les plus rassurants du milieu de tableau.
Une défense reconstruite avec intelligence
Ces derniers mois, les dirigeants ont surtout travaillé à renforcer l’arrière-garde. L’arrivée du Suédois Simon Johansson doit permettre d’apporter davantage de mobilité et de production offensive depuis la ligne bleue. Son compatriote Max Lindroth reste l’une des références offensives parmi les défenseurs étrangers du championnat. Autour d’eux, Michael Liniger pourra s’appuyer sur des joueurs fiables comme Nicholas Steiner, Leandro Profico ou Noah Delémont. L’Autrichien Bernd Wolf et le robuste Leandro Hausheer incarnent quant à eux une génération de défenseurs capables d’apporter davantage d’impact physique. Sur le papier, cette défense paraît plus profonde et mieux équilibrée qu’il y a un an.
L’un des dossiers les plus commentés du printemps concerne évidemment Arttu Ruotsalainen. L’ancien attaquant de Buffalo arrive avec un statut qui oblige. Dans les bureaux de la Stimo Arena, personne ne cache que le Finlandais est attendu comme l’un des leaders offensifs de l’équipe. À ses côtés, Pontus Åberg reste une valeur sûre du championnat suisse. Le Suédois possède encore les qualités pour faire basculer un match sur une seule action. Le Canadien Brandon Gignac représente également une arrivée majeure. Après plusieurs saisons solides en Amérique du Nord, il devra apporter vitesse, créativité et profondeur offensive.
L’une des forces de Kloten réside dans sa structure d’effectif. Les cadres ne manquent pas avec Berra, Schäppi, Profico, Meyer ou Åberg. Mais derrière eux, plusieurs jeunes joueurs poussent avec ambition. Keanu Derungs, Mischa Ramel, Joel Henry, Rafael Meier, Simon Meier ou encore Kimi Körbler vont tous gagner du temps de jeu cette saison. Le club veut poursuivre sa progression sans renoncer à son ADN de formation. Officiellement, personne ne parle encore de qualification directe pour les playoffs. Mais lorsqu’on observe l’effectif actuel, il devient difficile de croire que Kloten se satisferait d’une place dans les play-in.
Le club possède désormais un gardien de premier plan, une défense solide, plusieurs étrangers capables de produire offensivement et un entraîneur, Michael Liniger, dont le travail est unanimement salué depuis plusieurs saisons… avec Zoug. La concurrence reste féroce avec Zurich, Lausanne, Berne, Fribourg-Gottéron, Davos ou Zoug. Pourtant, Kloten semble aujourd’hui mieux armé que jamais pour se mêler à la bataille. La vraie interrogation est de savoir jusqu’où ils peuvent aller. Et c’est probablement le meilleur signe de la progression réalisée ces dernières années.
