Le 10 février 2026, une phrase suffit à refermer provisoirement l’un des chapitres les plus tumultueux du hockey finlandais: Jokerit est de retour en Liiga. La commission des licences de la Liiga accorde au club d’Helsinki son précieux sésame pour la saison 2026/27. Jokerit devient ainsi la 17e équipe de l’élite finlandaise. La Liiga souhaite officiellement la bienvenue au club dans son écosystème. Douze ans après son dernier match dans le championnat national, le Joker est de retour. Mais ce n’est pas exactement le même Jokerit. Celui qui quitte la Liiga en 2014 est un club puissant, ambitieux et désireux de conquérir le marché européen. Celui qui revient en 2026 a connu huit saisons de KHL, une pandémie, une crise financière, la rupture avec la Russie, une saison blanche, deux titres de Mestis et une reconstruction complète de son organisation. Entre les deux, une génération entière de supporters a changé. Certains ont quitté le club lors du départ vers le KHL. D’autres ont continué à suivre Jokerit en Russie. D’autres encore ont attendu son retour. Et certains ont retrouvé le chemin de la patinoire avec la nouvelle équipe. La question n’est donc plus seulement sportive.
Quel Jokerit va entrer sur la glace de Liiga? Le club dispose toujours de son nom, de son logo et de l’une des marques les plus reconnaissables du hockey finlandais. Mais il doit désormais reconstruire sa crédibilité sur une base différente. Le passé russe ne peut pas être effacé. Il fait partie de l’histoire. Jokerit a joué huit saisons dans le KHL. Il a affronté les meilleures formations russes. Il a gagné des matches spectaculaires, atteint régulièrement les playoffs et disputé l’une des séries les plus longues de l’histoire de la ligue. Mais il n’a jamais remporté la Coupe Gagarine. Et lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, l’aventure s’est terminée brutalement. La rupture a également laissé des traces économiques. Les pertes accumulées durant l’aventure KHL avaient été considérables et le club avait connu plusieurs changements de propriété.
(Re)vivre à Helsinki
Le nouveau Jokerit doit donc convaincre sur un terrain différent. Il ne doit plus prouver qu’il peut jouer à Moscou. Il doit prouver qu’il peut (re)vivre à Helsinki. La reconstruction sportive effectuée en Mestis représente à ce titre une étape essentielle. Deux titres consécutifs ont permis au club de retrouver une dynamique positive et de donner une crédibilité sportive à son projet. Mais la Liiga constitue un autre monde. Les adversaires seront plus forts. Le rythme sera supérieur. Les exigences économiques seront différentes. Et surtout, Jokerit retrouvera ses anciennes rivalités. Le derby contre HIFK sera évidemment le symbole absolu de ce retour. Pendant des décennies, les deux clubs ont incarné les deux visages du hockey d’Helsinki. Leur rivalité a survécu au départ de Jokerit vers le KHL. Elle va désormais renaître sur la glace finlandaise. Pour les supporters, ce sera probablement le moment le plus chargé d’émotion depuis le retour du club.
Mais une autre question mérite d’être posée. Jokerit a-t-il vraiment retrouvé sa maison? L’ancienne Hartwall Arena, rebaptisée Helsinki Halli, reste un dossier compliqué. Le club a dû apprendre à évoluer ailleurs et à fonctionner sans cette enceinte qui avait symbolisé sa puissance depuis 1997. Les problèmes liés à la propriété et aux sanctions ont profondément marqué l’organisation. Le paradoxe est saisissant. Jokerit est de retour en Liiga. Mais son ancienne maison n’est toujours pas redevenue ce qu’elle était. Le club doit donc reconstruire une identité qui ne repose plus sur son passé russe, mais qui ne peut pas non plus faire comme si ces huit années n’avaient jamais existé. C’est probablement là que se trouve le véritable enjeu de 2026/27.
Le Jokerit de 2014 voulait conquérir l’Europe. Le Jokerit de 2022 voulait simplement sortir de la KHL. Le Jokerit de 2026 veut retrouver sa place en Finlande. Et peut-être est-ce finalement le défi le plus difficile de tous. Parce qu’une victoire contre HIFK ou une qualification en playoffs ne suffira pas à effacer les débats des dernières années. Il faudra du temps… et des résultats. Et surtout une nouvelle génération de supporters qui associera à nouveau Jokerit à Helsinki plutôt qu’à Moscou. La Liiga doit maintenant permettre de reconstruire son prestige. Alors, Jokerit redeviendra… Jokerit.
