Swiss League – Demi-finale (Bof 7, Acte V)

HC Sierre – EHC Olten: 2-1 OT

Graben, Sierre VS – Spect.: 3’648 – Arb.: Castelli, Gäumann, Muggli, Baumgartner – SOG: 51-31
BUTS: 22:09 Veckaktins (Mazzola, Cjunskis) 1-0; 34:22 Janett (Bonvin, Kaser) 1-1; 73:43 Patry (Higgins, Kast) 2-1.

Vingt ans plus tard, le HC Sierre est de retour en finale de Swiss League après avoir éliminé le EHC Olten au terme d’un acte V tendu (2-1 OT). Et comme souvent dans cette série: rien n’a été simple.

Dans une Patinoire de Graben pleine à craquer (3’648 spectateurs), les Valaisans ont dominé… mais ont dû s’arracher jusqu’au bout. 51 tirs à 31, des occasions à la pelle, mais une efficacité longtemps en berne. Le symbole? Jayden Halbgewachs, pourtant en fête pour ses 29 ans, qui galvaude deux énormes occasions dans le premier tiers. Sierre pousse, insiste, mais bute sur un solide Lucas Rötheli. Il faut attendre la 23e minute pour voir enfin la récompense. Emils Veckaktins, bien servi par Ryan Mazzola et Roberts Cjunskis, débloque la situation. Un 1-0 logique.

Mais comme depuis le début de cette demi-finale, tout reste possible. Olten réagit et égalise à la 34e par Gian Janett, servi par Benjamin Bonvin et Guillaume Kaser. 1-1. Tout est à refaire.

Et ça va durer. Longtemps. Malgré une domination nette, les hommes de Chris McSorley manquent de réalisme. Le powerplay? Stérile des deux côtés (0/4 dans chaque camp). La tension? Maximale. Alors il faut aller en prolongation. Et là, enfin, la délivrance. À la 74e minute, Stéphane Patry surgit et fait exploser Graben. Assisté par Tyler Higgins et Timothy Kast, il inscrit le but le plus important de la saison sierroise.

Sierre peut exulter, la série est pliée 4-1. Au final, Sierre a été plus fort. Plus constant aussi. La récompense est immense: une finale, la première depuis 2006. À l’époque, les Valaisans avaient chuté contre Bienne. Rendez-vous: le 29 mars à à Graben.