En Suisse Centrale, l’optimisme règne. Un coup d’oeil sur le site internet du club permet de constater une réelle confiance avant le match de ce jour. Voici son constat: Zoug a pris une option sur les playoffs. Jeudi soir, les hommes de Benoît Groulx ont frappé peut-être de manière décisive lors du match aller du play-in contre les Lakers de Rapperswil-Jona et se sont offert une avance «confortable» avant le retour prévu ce soir (5-2). Pendant une heure, le EVZ a dominé les débats. Mais il a fallu attendre le dernier tiers pour voir la différence au tableau d’affichage. Dans les dix dernières minutes, David Sklenicka, Fabrice Herzog et Tobias Geisser ont fait sauter la banque et propulsé les Zougois vers un succès assez net. Résultat: trois buts d’avance avant le déplacement à Rapperswil. Dans ce tour de play-in, c’est le score cumulé qui compte. Autrement dit, Zoug a désormais toutes les cartes en main.
Mais au-delà du score, c’est surtout l’attitude de l’équipe qui a marqué les esprits. «Le résultat compte évidemment, mais la manière aussi», explique Mike Künzle au micro de MySports après la rencontre. L’attaquant se montre particulièrement satisfait de l’engagement collectif: «Tout le monde a respecté le système, on s’est battus, on a bloqué des tirs. C’est exactement ce qu’il faut pour ce genre de match.» Mais tout n’a toutefois pas été parfait. Zoug a connu un passage délicat lorsque les Lakers sont revenus rapidement dans la partie. «On a été un peu déconcentrés, on a perdu trop de pucks en zone neutre et ils ont égalisé», reconnaît Künzle. Mais la réaction du EVZ a été immédiate: «On a su se reprendre et revenir à notre jeu.» Étonnant discours au sein d’un vestiaire où l’on disait l’ambiance délétère et le coach de moins en moins apprécié. On a senti du soulagement, presque de l’euphorie…
Si le EVZ gagne ou fait match nul ce soir, la qualification sera acquise. Même une défaite par un ou deux buts suffirait pour décrocher le billet pour les séries. En cas de revers de trois longueurs, tout se jouerait immédiatement en prolongation illimitée à cinq contre cinq: premier but, qualification. Seule une défaite par quatre buts ou plus renverserait complètement la situation et enverrait les Lakers en playoffs. Zoug devrait alors passer par un second tour de play-in face à Berne ou Bienne. Au vu de la prestation solide de jeudi, les Zougois semblent bien partis pour valider leur ticket. Mais dans ce genre de duel, rien n’est jamais totalement joué. En cas de qualification, les quarts de finale des playoffs débuteraient le 20 mars contre Davos ou Fribourg.
