L’Autriche avait créé la surprise l’an dernier en atteignant les quarts de finale du Championnat du monde, une performance rarissime pour la sélection alpine depuis l’introduction du système de playoffs en 1992. Les succès contre la Slovaquie après les tirs au but (3-2) puis la démonstration face à la Lettonie (6-1) avaient marqué les esprits et confirmé les progrès réalisés sous la direction de Roger Bader. Mais un an plus tard, le contexte est bien différent. L’Autriche débarque en Suisse avec un effectif affaibli et bien moins armé pour rééditer l’exploit. Même si Marco Rossi n’avait déjà pas participé à la campagne 2025, son absence prive tout de même les Autrichiens de leur meilleur attaquant NHL. Et cette fois, les mauvaises nouvelles se sont accumulées.
Les vétérans Michael et Thomas Raffl manquent eux aussi à l’appel, tout comme Marco Kasper. L’attaquant de Detroit apportait énormément d’intensité et d’énergie dans le jeu autrichien. Résultat: la sélection de Bader semble aujourd’hui davantage destinée à lutter pour éviter le bas du classement qu’à rêver d’un nouvel exploit. Beaucoup d’observateurs placent d’ailleurs l’Autriche entre la 12e et la 14e place finale. Le plus gros suspense concerne probablement le poste de gardien. À Salzbourg, Atte Tolvanen et David Kickert se partagent déjà les responsabilités et la hiérarchie reste floue. Lors du dernier Mondial, ce dernier avait finalement pris les commandes après le retour précipité de Tolvanen en Finlande pour la naissance de son enfant. Cette fois, Roger Bader devrait alterner entre les deux portiers durant le tournoi.
En défense, l’Autriche misera surtout sur l’expérience de Clemens Unterweger, la progression du jeune Gregor Biber en Suède et la solidité du défenseur de Kloten Bernd Wolf. Le staff garde encore un mince espoir de récupérer David Reinbacher, mais la priorité du défenseur sera de rejoindre Montréal après l’élimination de son club en AHL. Offensivement, la situation paraît encore plus compliquée. Entre les absences de Rossi, Kasper et des frères Raffl, l’Autriche a perdu une énorme partie de son potentiel offensif avant même le début du tournoi. Le retour de Vinzenz Rohrer constitue malgré tout une bonne nouvelle. Avec Dominic Zwerger, Peter Schneider et plusieurs joueurs issus de ICE Hockey League, l’Autriche tentera de compenser son déficit de talent par une énorme discipline collective et beaucoup de sacrifice.
(Source: IIHF/YouTube)
