La Grande-Bretagne retrouve une nouvelle fois l’élite mondiale du hockey. Depuis 2019, les Britanniques disputent déjà leur cinquième participation au plus haut niveau, preuve qu’ils ont réussi à s’installer durablement parmi les seize meilleures nations malgré des moyens largement inférieurs aux grandes puissances. L’identité de Team GB reste inchangée: énormément de caractère, une discipline collective irréprochable et une capacité à se transcender dans les moments décisifs. Les supporters britanniques n’ont d’ailleurs pas oublié l’exploit réalisé en 2019 contre la France. Menés 3-0 dans un match couperet pour le maintien, les hommes de Pete Russell avaient renversé la rencontre pour s’imposer 4-3 après prolongation et sauver leur place dans l’élite.
Cette année encore, l’attaque reposera largement sur Liam Kirk. À 26 ans, l’ancien espoir NHL sort d’une saison remarquable en Allemagne avec les Eisbären Berlin, terminant meilleur buteur du championnat DEL avec 32 réalisations. Rapide, opportuniste et capable de faire basculer un match à lui seul, il représente la principale menace offensive britannique. En revanche, l’absence du vétéran Ben O’Connor pèse lourd. Le défenseur de 37 ans, blessé, apporte habituellement énormément d’expérience et de stabilité à l’arrière. Sans lui, la défense britannique paraît plus vulnérable, même si le sélectionneur Pete Russell peut encore s’appuyer sur un groupe expérimenté.
Dans les cages, le très solide Ben Bowns reste l’homme-clé de cette sélection. À 35 ans, le gardien britannique demeure l’un des piliers du projet et devra probablement multiplier les exploits pour permettre à son équipe de rêver au maintien. Comme souvent, la survie passera par les confrontations directes. Le duel du 19 mai contre la Hongrie s’annonce déjà capital dans la lutte pour éviter la relégation. Et les Britanniques ont aussi montré ces dernières années qu’ils étaient capables de compliquer sérieusement la tâche à des équipes comme l’Autriche. La marge reste toutefois extrêmement fine. Avec un effectif limité en profondeur et peu de joueurs évoluant au très haut niveau international, la Grande-Bretagne avancera encore sur un fil dans ce Mondial suisse. Mais sous-estimer cette équipe serait une erreur.
(Source: IIHF/YouTube)
