NHL – Huitième de finale (Bof 7, Acte II)
Vegas – Utah: 2-3
Utah tient enfin son moment d’histoire. Dans une ambiance électrique à Las Vegas, la jeune franchise a décroché le tout premier succès de son existence en playoffs, en faisant tomber les Golden Knights 3-2 au terme d’un duel tendu et indécis jusqu’au bout. À un peu plus de six minutes de la sirène finale, le prodige américain Logan Cooley a surgi devant le but pour pousser un puck qui traînait et faire exploser le banc des Mammoth. Un but décisif, symbole d’une équipe sans complexe qui n’a jamais tremblé face au favori. À seulement 21 ans, Cooley continue d’écrire sa propre légende: il devient le plus jeune Américain à marquer lors de ses deux premiers matches de playoffs, effaçant des tablettes son capitaine Clayton Keller. Utah n’a pas volé son succès. Dylan Guenther a lui aussi marqué les esprits avec un but et une passe, parfaitement épaulé par Kailer Yamamoto, double passeur. Derrière, le gardien Karel Vejmelka a fait le job avec sang-froid.
En face, les Golden Knights ont pourtant frappé les premiers. Mark Stone a ouvert le score en avantage numérique, profitant d’une action confuse devant la cage. Puis Ivan Barbashev a répondu au retour des visiteurs pour relancer totalement la partie. Entretemps, Utah avait déjà montré les dents. MacKenzie Weegar a permis d’égaliser avec réussite, avant que Guenther ne fasse parler sa puissance sur un tir sur réception imparable. Mais le tournant du match s’est clairement joué dans le deuxième tiers: les Mammoth ont étouffé Vegas, dominant largement les débats et multipliant les tirs, posant les bases d’un exploit qui allait se concrétiser en fin de rencontre. Malgré les 26 arrêts de Carter Hart et les deux assists de Jack Eichel, les champions de la division Pacifique ont fini par céder. Avec ce succès, Utah remet la série à égalité (1-1). À Salt Lake City, l’enthousiasme promet d’être à son comble pour la suite de cette confrontation déjà bouillante.
(Source: NHL/YouTube)
