La Finlande n’a plus décroché de médaille mondiale depuis son incroyable année 2022, marquée par le doublé or olympique – or mondial. Mais après le bronze remporté aux Jeux de Milan, les Finlandais arrivent en Suisse avec de réelles ambitions et l’espoir de retrouver les sommets du hockey international. Le sélectionneur Antti Pennanen dispose d’un effectif dense, expérimenté et très homogène. La Finlande devra toutefois d’abord survivre à un groupe extrêmement relevé face à la Suisse et aux Etats-Unis.
Dans les cages, les Finlandais présentent un trio atypique avec deux gardiens NHL et un représentant de National League. Harri Säteri, gardien du EHC Biel-Bienne, devrait cependant commencer le tournoi comme troisième option après une saison compliquée en Suisse. La lutte pour le poste de numéro un oppose Justus Annunen et Joonas Korpisalo. Le premier a souvent semblé plus convaincant cette saison à Nashville, tandis que le gardien des Boston Bruins conserve un avantage grâce à son expérience internationale.
En défense, la Finlande ne possède pas énormément de superstars offensives, mais plusieurs joueurs capables de faire circuler rapidement le puck. Fait intéressant, certains des défenseurs les plus créatifs évoluent actuellement en Suisse. Vili Saarijärvi du Genève-Servette HC et Mikko Lehtonen des ZSC Lions auront un rôle clé dans les relances et le powerplay. Le défenseur le plus complet reste probablement Henri Jokiharju, capable d’apporter autant offensivement que défensivement. Derrière lui, Nikolas Matinpalo et Olli Määttä donneront surtout de la robustesse à l’arrière-garde. Mais la véritable superstar de cette équipe reste évidemment Aleksander Barkov. Le capitaine des Florida Panthers effectue son grand retour après une longue absence liée à une blessure au genou. Double champion de la Coupe Stanley et multiple vainqueur du trophée Selke, Barkov demeure l’un des meilleurs centres two-way au monde et change totalement le visage de cette Finlande. Autour de lui, Anton Lundell et Teuvo Teräväinen apporteront énormément de créativité offensive.
Comme souvent, la National League suisse occupe une place importante dans cette sélection. Le duo du Genève-Servette HC composé de Jesse Puljujärvi et Sakari Manninen pourrait devenir l’une des attractions du tournoi. Hannes Björninen, Saku Mäenalanen et Waltteri Merelä complètent bien une sélection très suisse.
(Source: IIHF/YouTube)
