Nicklas Bäckström, l’ancienne star de la NHL, revient là où tout a commencé: à Brynäs IF. Après 18 ans passés en Amérique du Nord, dont une carrière exceptionnelle avec les Washington Capitals, le centre de 37 ans rentre enfin à la maison. «J’ai toujours senti au fond de moi que je voulais rejouer pour Brynäs un jour», confie-t-il, visiblement ému.
Avec plus de 1’000 points inscrits en NHL (271 buts et 762 assists en 1 105 matchs), une Coupe Stanley remportée en 2018 et un rôle de leader incontesté à Washington, Bäckström a laissé une marque indélébile dans le monde du hockey. Il revient aujourd’hui avec une motivation intacte, après presque deux saisons de pause forcée dues à une rééducation longue et difficile.
Le club de Gävle n’a jamais caché son souhait de revoir son joyau porter à nouveau ses couleurs. Pour le directeur sportif Johan Alcén, c’est bien plus qu’un simple transfert : «Nicklas est l’un des meilleurs centres de tous les temps, mais c’est aussi un modèle par son caractère et son leadership. Il incarne ce que Brynäs veut être.»
Formé à Valbo AIF puis passé par toutes les équipes juniors de Brynäs, Bäckström a fait ses débuts avec l’équipe première en 2004/05 avant de s’envoler pour la NHL en 2007. Aujourd’hui, il revient fort d’une immense expérience internationale, avec 60 sélections en équipe nationale, deux titres de champion du monde et une médaille d’argent olympique. Il s’engage avec Brynäs pour un contrat d’un an, plus une année en option, et portera le numéro 19.
