Jim Rutherford a confirmé qu’il quittera son poste de président des opérations hockey après le repêchage de 2026, mettant ainsi fin à son implication quotidienne dans les décisions du club. Le vétéran dirigeant de 77 ans ne disparaîtra toutefois pas complètement du décor: il restera dans l’organisation à titre de conseiller et gouverneur adjoint. L’annonce est tombée quelques minutes après une énorme déception pour les partisans des Canucks lors de la loterie du repêchage. Malgré la pire fiche de toute la LNH cette saison — et donc les meilleures chances de décrocher le premier choix — Vancouver a finalement reculé jusqu’au troisième rang. Un scénario difficile à avaler pour une franchise déjà en pleine reconstruction.

Rutherford, lui, assure que sa décision était réfléchie depuis un bon moment. «Ça faisait plusieurs années que j’y pensais. Le moment est venu de ralentir un peu», a-t-il expliqué à nhl.com. «C’est dommage de devoir prendre cette décision à un âge aussi jeune», a-t-il ajouté en riant devant les médias. Avant de passer officiellement le flambeau, Rutherford participera tout de même à un dossier majeur: l’embauche du futur directeur général de l’équipe. Reste maintenant à savoir si les Canucks choisiront aussi de nommer un nouveau président des opérations hockey pour remplacer celui qui occupait ce rôle depuis 2021. Avant son arrivée, le poste était vacant depuis le départ de Trevor Linden en 2018. L’organisation entre donc dans une autre période charnière… avec énormément de pression sur les épaules de ceux qui devront relancer une équipe qui vient de toucher le fond du classement.