Mondial 2026 – Tour préliminaire – Groupe A (Zurich/SUI)
Lettonie – Autriche: 1-3
Swiss Life Arena, Zurich – Spect.: 8’677 – Arb.: Burzminski, Wannerstedt, Beresford, Rey – SOG: 26-14
BUTS: 27:11 Harnisch (Stapelfeldt) 0-1; 40:25 Balcers (Smirnovs, Smits) 1-1; 44:22 Nissner (Schneider, Rohrer) 1-2; 59:58 Rohrer (Nickl / EN) 1-3.
L’Autriche n’en finit plus de surprendre au Championnat du monde. À Zurich, elle a signé un troisième succès consécutif en dominant la Lettonie 3-1, une série que le pays n’avait plus connue dans le temps réglementaire depuis près de trois décennies. De quoi faire grimper encore la confiance d’un groupe qui se découvre des ambitions. Les Autrichiens surfent sur une vague qu’ils n’ont visiblement aucune envie de quitter. Et sur la glace, cela se voit. Le début de match a pourtant été très prudent. Pendant vingt minutes, les deux équipes se sont observées, sans prendre de risques inutiles. Dans les tribunes en revanche, l’ambiance était tout sauf timide: chants ininterrompus, tambours et plusieurs centaines d’écoliers chauffaient une Swiss Life Arena déjà bien réveillée.
La première véritable secousse est venue de la Lettonie. Lancé seul vers le but, Renars Krastenbergs pensait ouvrir la marque, mais Atte Tolvanen a sorti une intervention impeccable de la mitaine. L’Autriche a ensuite frappé à sa première occasion sérieuse. Profitant d’un dégagement manqué après une mise au jeu en zone défensive, Tim Harnisch s’est retrouvé seul dans l’enclave avant de glisser un tir entre les jambières de Kristers Gudlevskis. Les hommes de Roger Bader ont ensuite pris confiance et auraient même pu doubler leur avance avant la pause, mais Gudlevskis a évité le pire. Le début du troisième tiers a cependant complètement relancé la rencontre. Après seulement 25 secondes, la Lettonie a trouvé l’ouverture grâce à une transition parfaitement exécutée. Le jeune défenseur Alberts Smits a envoyé une longue passe précise vers Deniss Smirnovs, qui a trouvé Rudolfs Balcers. Son quatrième but du tournoi, déjà.
Mais l’égalisation n’a pas fait vaciller l’Autriche. Bien organisée et disciplinée, elle a continué à jouer son hockey avec calme et patience.
Le tournant est intervenu en avantage numérique. Benjamin Nissner a profité d’un jeu de puissance pour redonner l’avantage aux siens, avant que Vinzenz Rohrer ne scelle définitivement l’issue du match dans la cage vide à quelques dixièmes de seconde de la sirène. Les statistiques racontent pourtant une autre histoire: la Lettonie a largement dominé au chapitre des tirs (26-13), mais Tolvanen a livré une prestation très solide devant son filet. L’Autriche poursuit donc sa remarquable ascension et commence à regarder plus haut qu’un simple maintien. La Lettonie, elle, devra rapidement retrouver de l’efficacité offensive pour éviter de voir le doute s’installer.
(Source: IIHF/YouTube)
