Kärpät accélère clairement sa reconstruction. Le club finlandais a officialisé les retours des défenseurs Aleksi Matinmikko et Kalle Loponen, deux joueurs formés à Oulu qui reviennent désormais avec un tout autre statut. Matinmikko, 26 ans, s’est engagé pour une saison après avoir remporté le championnat finlandais avec Tappara. Loponen, lui, a signé pour deux ans après plusieurs saisons solides sous les couleurs de KooKoo. Les deux défenseurs ont suivi des trajectoires différentes avant de revenir à la maison. Matinmikko avait quitté Oulu après son parcours junior pour poursuivre son développement à Pori avant de franchir un énorme cap avec Kiekko-Espoo puis surtout Tappara. Ses deux dernières saisons à Tampere l’ont transformé en défenseur complet et extrêmement fiable en Liiga.
Loponen présente un profil différent mais tout aussi intéressant pour Kärpät. Après ses débuts en Liiga avec Oulu en 2019, il avait tenté l’aventure nord-américaine avec les Sudbury Wolves en OHL avant d’ajouter une expérience en Suède en HockeyAllsvenskan. Mais c’est surtout à Kouvola qu’il a réellement explosé. Saison après saison, son rôle a grandi avec KooKoo jusqu’à devenir un élément clé de la défense. Son dernier exercice a également marqué un tournant offensif avec un record personnel de 27 points et une finale de championnat atteinte.
