Ivar Stenberg n’a pas perdu de temps. À peine rentré de Suisse après le Championnat du monde, le grand espoir suédois s’est envolé vers le Combine de la NHL avec une certitude en tête: il se sent prêt à franchir la prochaine étape de sa carrière. Le jeune attaquant de 18 ans a débuté hier la série d’entretiens qui l’attend avec les formations du circuit Bettman. Pas moins de 14 rencontres sont prévues au programme cette semaine, un passage obligé pour celui qui est considéré comme le meilleur patineur international disponible en vue du repêchage 2026.

Avant de rejoindre Buffalo, Stenberg a vécu une expérience marquante avec la sélection suédoise au Championnat du monde disputé en Suisse. Malgré l’élimination de la Tre Kronor en quart de finale face au pays hôte, le joueur de Frölunda a laissé une excellente impression.

Avec quatre buts et quatre assists en huit rencontres, il a terminé au deuxième rang des pointeurs de son équipe et a été désigné parmi les trois joueurs les plus importants de la sélection suédoise durant le tournoi. Cette performance contre plusieurs vedettes établies de la NHL a renforcé sa confiance. «Chaque match m’a permis de gagner en assurance. Plus le tournoi avançait, plus je me sentais à ma place», a expliqué le Suédois à nhl.com.

Pour Stenberg, cette expérience a confirmé qu’il pouvait déjà évoluer au plus haut niveau dès la saison prochaine. Mesurant 1,80 m pour 83 kg, l’attaquant ne manque pas d’arguments pour séduire les dirigeants de la ligue. Plusieurs organisations auront d’ailleurs l’occasion de l’évaluer de près cette semaine, notamment les Maple Leafs de Toronto, détenteurs du tout premier choix du prochain repêchage, ainsi que les Sharks de San Jose, qui parleront au joueur avant de sélectionner au deuxième rang. Et pourquoi une équipe devrait-elle miser sur lui dès le sommet du repêchage? La réponse de Stenberg est simple: «Je veux progresser chaque jour, apprendre constamment et devenir meilleur année après année. Mais surtout, je veux gagner.»