Selon plusieurs informations circulant dans les milieux de la LNH, Matthew Knies était sur le point de quitter Toronto lors de la date limite des transactions du 7 mars dernier. L’attaquant des Maple Leafs se dirigeait vers Montréal dans le cadre d’une transaction majeure qui n’a finalement jamais été officialisée. Le dossier a refait surface grâce aux révélations de l’informateur Elliotte Friedman, qui a confirmé des informations publiées auparavant par David Pagnotta. Selon ces rapports, les deux organisations avaient trouvé un terrain d’entente, mais la transaction aurait été enregistrée après l’échéance officielle. Le détail est spectaculaire: les documents auraient été transmis à 15h01, soit une minute trop tard. En retour de Knies, le Canadien aurait accepté de céder le très prometteur Alexander Zharovsky, un autre espoir de premier plan ainsi que deux choix de première ronde. Les sources indiquent toutefois que ni Michael Hage ni David Reinbacher ne faisaient partie du montage. Pendant des mois, Kent Hughes avait laissé entendre qu’il avait frôlé une transaction d’envergure à la dernière seconde avant la fermeture du marché, sans jamais révéler l’identité du joueur convoité. Tout porte désormais à croire que ce mystère concernait Knies.
Même si certains observateurs se demandent si Montréal pourrait relancer les discussions, le contexte a radicalement changé à Toronto. Le départ de Brad Treliving et l’arrivée de John Chayka à la tête des opérations hockey rendent un retour à la table des négociations extrêmement peu probable. Au final, une simple minute a suffi pour empêcher ce qui aurait pu devenir l’une des transactions les plus marquantes des dernières années entre deux rivaux historiques de la division Atlantique.
