En s’engageant avec le club russe de Traktor Tcheliabinsk en KHL, Henrik Haukeland pourrait bien avoir disputé son dernier match sous le maillot de la Norvège. Après plusieurs semaines de spéculations, le transfert a été officialisé hier. Malgré un contrat prolongé il y a quelques mois seulement avec les Straubing Tigers jusqu’en 2027, le gardien de 31 ans quitte finalement l’Allemagne pour rejoindre la ligue continentale dominée par les clubs russes. Sportivement, le choix n’est pas surprenant. Haukeland sort de la meilleure saison de sa carrière. Déjà élu meilleur gardien de DEL en 2023, il a franchi un nouveau cap ce printemps lors du Championnat du monde. Avec un impressionnant taux d’arrêts de 93,8%, il a porté la Norvège vers une historique médaille de bronze et a été désigné meilleur gardien du tournoi. Ses performances n’étaient pas passées inaperçues. Plusieurs médias norvégiens soulignent que le portier s’était même ouvert les portes de la NHL grâce à son Mondial exceptionnel. Deux semaines après cet exploit, son avenir prend pourtant une direction inattendue.
Car ce départ vers la KHL risque d’avoir un prix élevé. Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, plusieurs fédérations nordiques ont adopté une ligne dure envers les joueurs évoluant dans le championnat russe. La Finlande et la Suède ont notamment fermé les portes de leurs équipes nationales aux joueurs actifs en KHL. En Norvège, le débat est désormais lancé. Plusieurs observateurs locaux estiment que Haukeland pourrait devoir renoncer à sa carrière internationale s’il poursuit son aventure en Russie. Aucune décision officielle n’a encore été annoncée par la fédération norvégienne, mais la pression politique et médiatique s’intensifie déjà. Si ce scénario se confirme, l’histoire retiendra un paradoxe: quelques semaines seulement après avoir conduit la Norvège vers le plus grand succès de son histoire moderne, son gardien vedette pourrait disparaître de la scène internationale. Pour Straubing aussi, la nouvelle fait l’effet d’une bombe. Le club bavarois perd son numéro un et doit désormais trouver un successeur à l’un des gardiens les plus dominants du championnat allemand de ces dernières années.
